初めての海外…なのにいきなり仕事で企業回り（１）合衆国内編

2001/09/03 - 2001/09/09

　生まれて初めての海外。しかもパッケージ旅行じゃなくて、いきなり仕事で海外出張。
　最初は単なる調査だと思っていたら、「現地に聞きに行きましょう」ということになって。訪問先のリストアップから始めて、そことのコンタクト、訪問の承認から日程調整までやってるうちに、庶務担当から、「海外出張の申請をしてください」とか言われて、あわててそれまで持っていなかったパスポートの取得へ。実はそのときまで、パスポートをどこで取得するかすら知らなかったのだ。

　で、話を戻して。そういう海外の会社訪問なんてねぇ、断られるのがフツーなのよ。だって、逆に考えてごらん。自分の会社に、地球の反対側の国の、聞いたことのない会社から「あなたの会社訪問していいですか？」ってメールとかＦＡＸきたら、答えます？
　が、まあ、親会社がでかいので、そこのルートも使ってお願いしたら、思っていた以上に応じてくれて。全部回るはめになってしまいました。

エリア アメリカ

• 同行者: その他

　この写真は、日本で「ロックフェラーセンタービル」と言ったら通用するビル。所有はＧＥなんだけど。このビルの地下はいろいろとフードショップがあるので、そこでサンドイッチとかサラダとかを買って昼ごはん。
　冬になるとスケートリンクになるとこは、この時期はオープンカフェになってます。

　一昔前（ジュリアーノ氏が市長になる前）は、ニューヨークの地下鉄は「コワい」っていうイメージがあった。訪問先の会社のオフィスはある地下鉄の駅のまん前だ、と言う。実は結構ビクビクしながら乗ったんだけど、別に変なヤツが乗ってくるわけでもない。会社に訪問するってわけで私たちはスーツを着ていたんだけど、それでこの近辺で働いていると思われたのか、「ダウンタウンに行くにはどっちの乗り場になるんだ？」とおばちゃんに聞かれた。「知らんがな」とも言えず、素直に、「Sorry, I'm a stranger here」と答えといた。

　この写真は、ワールドトレードセンター最上階の展望台にあった、ニューヨークのジオラマ。

　気づいている人は気づいているだろうけど。ここに来ている日付って実に微妙。実は、なかなか準備が整わなくて、上司から「１週間ずらせ」と言われたこともあった。もしその指示に従って予定を組みなおしていたら、9/11 の朝には、確実にマンハッタン島内にはいたことに。
　展望台ではコーラだかスプライトだかを買って飲んだと思うんだけれど、そのときの売店のお兄さんはどうなったんだろう。。。

　写真の奥に写っているピカピカのビルは、訪問先の某本社ビル。訪問した当時は飛ぶ鳥を落とす勢いだった。が、訪問してから３か月後、粉飾決算してたことがバレて倒産。おいおい。ってことは、この当時、既にヤバかったってことじゃないの！

　で、手前の牛はなんだ、と聞かれても困るんだが。まあ、テキサス州なので勘弁して。もちろん生きた牛じゃなくてオブジェ（？）だけど。

野球場エンロン・フィールド（当時）に行った。屋根も開きます。７回になると汽車も走ります。
　日本のプロ野球の試合って生で見たことないんだけど、メジャーリーグの球場では、たとえ野球のルールを知らなくてもいろいろと観客を楽しませようと工夫してるねぇ。ちっちゃな女の子が球場に流れる音楽に合わせて踊ってるのをあちこちで見かけた。それに７回になると、観客みんなで 『Take me a ballgame』を歌う♪
　あぁ言う一体感っていいねぇ。それに「応援団」などというノイズメーカーがいないので、打球の音、ミットで捕球する音、審判のコールの声、全部聞き取れる。機会があれば、ぜひ一度メジャーリーグの球場に行ってみて。

　見ればわかるだろうけど、ロケットの前にいます。結構おでこが光ってますが、これは生え際が後退しているのではなくて、向かい風が強かったから。

　小さいころから宇宙には憧れていたから年甲斐もなく興奮してしまった。まー、興味ない人には興味ないだろうけど、なんと言ってもここに来ないと見られないものだからねぇ。

　この写真はスペースシャトルのフライトシミュレータ…と言うか、正確には着陸をシミュレーションするソフト。とは言うものの落ちる速度と向きしか調整できない（つまり上昇も加速もできない）ので、最初のほうで間違うと、もうへんなとこに落ちるだけ。５度ほどシャトルを地面に激突させて、後ろに並んでいる子どもたちの視線に負けてここを撤退。

この旅行記へのコメント （6）

• Felixさん 2006/10/17 11:25:15

  2001/09/08 : Houston

  この日の予定：完全にオフ！
  
  　えー。この日は土曜なので、企業訪問はなし。で、どうする…と考えても、ヒューストンの街中ではなかなか時間をつぶせないので、ヒューストン郊外のジョンソンスペースセンターへ。
  
  　そこそこ宇宙に興味があって、宇宙開発の歴史なんてのを知っているとなかなか楽しめる場所ではあるけれど、現在の宇宙開発の中心地はフロリダのケネディ宇宙センターだから、ちょいとマイナー感が漂ってる気も少ししつつ…。

• Felixさん 2006/10/17 11:24:46

  2001/09/07 : Houston

  この日の予定：午前中に１社、午後にも１社。
  
  　この日の訪問先は、日本でのベンダーに紹介してもらった、あるシステムの導入先とシステムコンサル屋さん。仕事的には興味深い話が聞けたけど、ここには載せられないので、なんーーんにも書くことなし。

• Felixさん 2006/10/17 11:24:13

  2001/09/06 : Houston

  　ヒューストンって、行ったことある人ならわかると思うけど、ガレリア地区でたら、なーーーーんにもないの。ビジネスで来てるからそれはそれでいいんだけど、ちょっと飯でも食おうと思っても、それができないんだ。車があったら話は違ったんだろうけど。
  　この日午前中に１社回る予定だったんだけど、こっちにわかってるのは住所と連絡先だけ。だいたいの場所すらわからんから、タクシーに乗って運転手に「ここ知ってる？」みたいなこと聞いてから出発する。で、１社めのあるビルに予定よりも３０分も前についてしまったので、その近くのファーストフードショップで朝ごはん。自分の英語の発音が悪いのか、オーダーが全然伝わらなく愕然。。。。
  　左の写真は、１社目の、ある制御室から会議室のほうを向いて撮ったもの。具体的な話はここで伺った。
  　合衆国のそこそこでかい会社ではどこもそうなのかも知れないけど、会議室にはドーナツだのベーグルだの摘まめるものやフルーツ、ビバリッジなどが置いてある。食いたい放題、飲みたい放題だそうだ。が、こっちは今朝ごはんを食べたとこだっちゅーに。
  　そんなことにはお構いなく、「遠慮するな」と言う。いやー、それにしてもよく食べるな、向こうの人は。対応してくれたお兄ちゃんはちょっと太ってたのだが、こりゃそうなっても仕方ないだろうなと思うくらいよく食べる。
  　打ち合わせの後、ちょうど昼ごろになったので、一緒に食べることになった。「アリゲータは食ったことあるか？」と聞かれて、当然、ないので、それを食べることに。そうだねぇ。食感は鶏肉に似てるかな。

• Felixさん 2006/10/17 11:09:31

  2001/09/05 : NY to Houston

  この日の予定：（おそらく）朝一番の便でヒューストンへ移動。その足で午後から１社訪問の後、ホテルにチェックイン。
  
  　この日は早朝にヒューストンへ移動。ちなみにヒューストン国際空港って、合衆国では George Bush Intercontinental Airportと呼ばれてる。さすが、ブッシュ大統領の地元。日本の首相が空港に名前付けたらどうなるかな。それだけ合衆国国民が、自分たちの選んだ大統領に敬意を払ってるってことでもあるかな。
  　空港はヒューストンの街から車で３０分くらいのことかな。タクシーで向かったけど、その間、ずーーーーーーっと街らしいものは何も見えない。ひたすらハイウェーしかない。が、ある程度近づいたときに、突然高いビルが見え始める。日本みたいに、もあーーっと街が広がってるんじゃなくて、突然、街が現れるって感じ。
  　ヒューストンという街は、ガレリア地区と呼ばれる中心街（Houstonという文字があるあたり）を真ん中にして環状のハイウェー（610号線）が走っている。
  　で、予約したホテルはその「環状線」沿いの南の縁の Radisson Hotel Astrodome Convention Center。その名の示すとおり、アストロドームの近く。（でも、今確認してみたら、名前が完全に変わってる。。。。今はPark Plaza Hotel Reliant Center-Houston と言うらしい。）
  　「うまく日程さえあえば、ヒューストン・アストロズの試合でも見れる！」と思ったら、なんと、ここの球場は使われてなくて、ガレリア地区近辺のエンロン・フィールド（…と言っても、もう、今は別の名前になってるけど。）
  
  　…が、この日は朝早く空港に着き、直接ホテルに行ってもまだチェックインできない時刻なので、スーツケースを持ったまま、訪問先の会社に向かった。今思えば、荷物だけホテルに預けときゃよかったが。

• Felixさん 2006/10/16 13:24:00

  2001/09/04 : New York!

  この日の予定：午後にブルックリン地域にある会社を訪問。でも、その前に、いろいろ手配をしてくださった、親会社のニューヨーク支社に寄って挨拶をば。
  
  
  　で、そのニューヨーク支社だけど。地下鉄最寄り駅名とそこからオフィスのあるビルの行き方は事前に聞いてあった。が。どうやって宿泊先のホテルから地下鉄に乗れるとこまで行くんだ？
  
  　どうやらニューアーク空港からはマンハッタン島のグランドセントラル駅までのシャトルバスがあるってことがわかって、それに乗ってマンハッタン島へ。でそこから歩いて北上してニューヨーク支社へ。
  
  　挨拶の後は、せっかくニューヨークに来たってことで歩きながら南下していろいろ眺めてました。完全に「おのぼりさん」状態。まあね。これが初めての海外ということもあって、何を見ても新鮮なのよねぇ。
  
  　ニューヨークって、日本の都会と違って、一つ一つのビルが個性的なのだねぇ。だから、やはり、ビルを見上げてしまう。
  　それから、ニューヨークの、特に朝は甘い香りがする。街角のあちこちにスタンドが立っていて、ベーグルとかワッフルとかを売ってるんだな。ニューヨーカーたちは大阪人みたいに早足でカッカカッカと歩いていくんだけど、中には立ち止まってそういうのを買ってほおばりながら歩いてく人もちらほら。また、そういう人がわんさかいても似合う街なのだな、ＮＹは。

• Felixさん 2006/10/16 13:18:50

  2001/09/03 : KIX to N.Y.

  　関西国際空港で同行者（もちろん男性。実はこの調査プロジェクトの発注側担当者。）と待ち合わせ。…が、予定時刻に現れず、少々焦る。
  　NW070便で出発。ノースウェスト航空なので合衆国でのハブ空港はデトロイトになる。
  初めての外国！　という感慨もさほどなかったなぁ。別に空の色が赤いわけでもないし、大気組成が大きく異なるわけでもないし。ただ、周囲にいる人の言葉が聞き取れないだけ。（でも、それはそれで問題だが。）
  ここで入国審査を受けて、NW1868便に乗り換えてニューヨークはＪＦＫ空港へ。２人並んで航空券を取ったら（というかチェックインしたら）普通なら並んだ席を取れそうなもんだけど、なぜだか取れなくて。まあ、それはそれでデトロイト＝ニューヨーク間は寝てすごしたんだけど。ちょっと同行者と席が離れてたので、飛行機を降りてバゲッジクレームのほうで待っていると、なんと同行者は若い女の子と談笑して降りてくるではないか！
  　事情を聞くと、隣の席の人で、決してナンパしたわけではない、とのこと。彼女はニューヨークにの友人を訪ねてやってきたらしい。荷物を受け取ったあとで、彼女は友人に発見してもらい、バイバイ、ということで。
  
  　普通なら着いたその日は空港近くのホテルに直行して寝るとこだろうけど。ところがね。実は予定では5日早朝の便（6:00発だ）でニューアーク空港からヒューストンに飛ばねばならない。だったらそんな空港から飛ぶなって？　そもそもそんな無茶な予定組むなって？　いやいや。　別に組みたくて組んだんじゃないんだ。訪問先の予定を全部満たそうとするとそうなってしまったんだ。しかも、関空→ニューヨーク、ニューヨーク→ヒューストンという都市間の移動と、何時までにヒューストンに入らなきゃいけないかという制約から、そんな風になっちゃったのだ。（ひょっとしたらもっと早く飛行機を押さえていれば楽になったのかも知れんが。。。）
  
  　そんなこんなで、降り立ったＪＦＫからニューアーク（の近くのホテル）に移動せなばならん。そこで、タクシーだのバスだのに乗ろうと、空港内のインフォメーションで「ニューアークに行きたいんだけど」って言ったら、「飛行機で行けよ」って言われた。「いやいや、違うんだ」みたいなやり取りの後、空港間のシャトルバスみたいなのがあると言われ、それに乗ってまずはニューアーク空港へ。それからホテルに連絡してピックアップしてもらい、ホテルのシャトルバスでやっと宿泊先へ。泊まったのは Hilton Newark Airport。何しろ空港に近いので。
  
  　これで休める…と思いきや、名前を告げると、「バウチャーは？」と聞かれた。
  　最初、何のことかわからず、めっちゃ焦りましたがな。予約は私たち２名の分は入っているが、予約を入れたのは旅行代理店なので、そこが発行したバウチャーがあるはずだ、と言うんです。が、そんなもん、もらってません。…ってな押し問答の後、結局それぞれ個人のクレジットカードで決済するってことで予約したとおり泊めてもらいました。ふう。これで眠れる。