オーロラ観賞旅行記

2005/12/29 - 2006/01/03

2005年→2006年の年末年始。６日間の短い休みを利用して、なんとかアラスカ・フェアバンクスへ出かける事ができた。もちろん、目当てはオーロラ！。冬のアラスカそしてオーロラ観賞とも初めての体験。どうなる事かと思ったが、厳冬の地でお正月を楽しんできた。
＜詳細版＞
http://www.geocities.jp/yamagami_aurora/index.html

エリア フェアバンクス(アメリカ)

年末年始にかけてＪＡＬのチャーター便でアラスカ・フェアバンクスへ直行するツアーが旅行各社で売り出された。１２月２９日（木）発、日本着は１月３日（火）の６日間。真冬にアラスカの選択はちょっと気が引けたが、いつかは天空に輝く神秘のオーロラを見たいと思っていたし、ベストな日程だったので思い切って申し込んだ。また、アンカレッジ経由ではなく、７時間程度でフェアバンクスに到着するのも魅力的だ。

仕事納めも終わり、晴れて年末年始の休みに突入。寒さ対策の最終点検も終えた。飛行機の便は、JL8800で夜７時の出発だが、ニュースを見ると、海外旅行者が過去最高との事。ましてや、今日は１２月２９日で出国ラッシュが予想される。早目に空港に着いているにこしたことはないと思い、早目に我家を出た。やはり空港ロビーは想像どおり大勢の人であふれていた。ツアーの受付を済ませ、搭乗手続きのためＪＡＬのカウンターに進む・・・が、これが長蛇の列となっていた。まぁそれでもなんとかチェックインを済ませ、やっとの事で出国。ようやく機内の座席についてやれやれである。

定刻の夜７時になって飛行機は動きだしたが、滑走路も同様、離陸ラッシュらしい。４０分ほどゴトゴト滑走路に向かい、やっとの事で飛び立った。お決まりのジントニックと機内食を軽くいただき、そして映画を１本（ファンタスティック・フォー）。後は少しウトウトするとフェアバンクスにだいぶ近づいてきた。まもなく軽食が配られ、ほどなくして無事着陸した。日本とフェアバンクスの時差は、−１８時間。朝の８時で外はまだ真っ暗である。
　フェアバンクスの空港は、Ｂ７４７で３００人以上も外国人が一度に入国すると大混乱になる。そのせいか、入国審査に並ぶにもＡ，Ｂ，Ｃとグループを分けて時間差をつけて並ばせていた。審査官は２名しかいない上に、米国では入国の際に両手人差し指の指紋を採取する事になったのでよけいに時間がかかる。なんとか皆の入国が終わりホテルまでの送迎バスに乗りこんだのは、もう１０時になっていた。ここではまだ日の出前で、外はうす暗く、あたりまえだが、かなり寒い。ホテルは空港のすぐ近くで、５分ほどで着いた。

ホテル（プリンセス・リバーサイド・ロッジ）到着後、バンケットルームで簡単な事前説明があり、部屋のキーを受取った。部屋は朝からすぐに利用できるのは立派だ。借用できる防寒具は、後で荷物と一緒に部屋に届けられるらしい。このホテルには、日本人が経営するＡ＆Ｐツアーズ（AMERICA & PACIFIC TOURS,INC.）のオフィスがあり、ここが各社ツアー客の面倒を一手に引き受けている。親切なスタッフでオーロラ観賞からオプショナルツアーなどで期間中何かとお世話になった。

■いよいよ初日のオーロラ観賞
　オーロラ観賞の出発は、ホテルロビーに夜１０時集合と言われていたので、それまで、仮眠することにした。フェアバンクスでは、今日の日の出が午前１０時５７分。日没が午後２時５０分なので、夕方からでもちょうど寝るには好都合だ。
　午後９時前になって、起きた。レンタルした防寒着で身を包みそして日本から持ってきた耳あて、帽子をかぶって準備ＯＫ。ロビーに降りると、すでに同じ様な格好をした人達が大勢集まっていた。今日は、日本から到着したほとんどの人がオーロラ観賞に参加する。

オーロラを見るためには市内から車で４５分ほど北東にあるスキーランドと呼ばれる小高い山の上に上がる。ここでは昼間はスキー場で夜になるとオーロラ観測場に一変する。山の上なので見晴らしがよく、また市内から少し離れていてあたりは真っ暗なのでオーロラの観測に適しているという訳だ。
　スキーランドには建物が２つあって、駐車場にあるメインの建物には、係員がいてあたたかい飲み物のサービスとトイレがある。そして少しゲレンデの方へ降りたところにある建物は、オーロラの出現を待つための待機場所として利用できる。どちらの小屋も若干の暖房があり、また部屋の照明は赤の電球を使って極力暗くしてある。

■オーロラ出現！
　フェアバンクスのオーロラは、夜１０時頃から深夜３時くらいに出現する確率が高いらしい。また３日間滞在すれば、９５％以上の確率でオーロラに出会えると言われている。せっかく冬のアラスカまで来たのだから、ぜひオーロラを見たい。確率と現実は別だからあとは運しだい。とりあえず、スキーランドの施設をざっと見て、暖かいココアを片手に外に出てみた。防寒具のおかげかも知れないが、思ったよりも寒さは感じなかった。
　このあたりは本当に闇に包まれている。空は満天の星が輝いていて、これだけでも十分美しい。小屋の中でもモニターがあってオーロラの状況が分るが、外でも多くの人がオーロラをじっと待っている。
　やがて北の方からなにやら（肉眼では）白っぽいものが見えてきた。雲のようにも見えるが、徐々に明るくなり間違いなくオーロラだと確信した。そうしている内に次々とオーロラが姿を現し、明るさと勢いが増してきた。ゲレンデの上は、騒然となった。初日からオーロラが見えるとは思っていなかったので感激だ。肉眼で見る初めてのオーロラだ。

オーロラの動きは意外と早い。まるで生き物のように見えるときもある。神秘的な様々な姿をみせてくれる天体ショーだ。
　オーロラに見とれていると長く外にいたせいか、結構冷えてきた。小型のデジカメで何の防備もせずに、撮っていたが、大丈夫そうである。電池も問題ないし、意外と強いものだ。
　オーロラ観賞は、深夜２時までで、乗って来たバスに戻る。暗いしバスが多くて迷いそうだが、なんとか車が見つかった。天体ショーはまだまだ続くだろうが、今日はこれでお別れ。感動の舞台、スキーランドを後にした。

■２日目
　２日目もスキーランドでオーロラ観賞だ。スタッフの話しでは、今日のオーロラ予報（オーロラ・アクティビティー）は、アクティブ（活発）だと教えてくれたが、深夜１時半ごろに少し活発化しただけでこれが精一杯。でもなんとか観測する事ができた。

■３日目（大晦日）
　フェアバンクスで大晦日を迎えた。起きたのは朝１１時になってからだ。夜のオーロラ・ツアーまで昼間の予定は、特になし。という事で、近場の散歩に出かける事にした。プリンセスホテルからHoselton Rdに出て北へ進み?号線の高架下をくぐるとBoat Stとなる。この道に入って、１件のお店を見つけた。アラスカの生地・毛皮屋さんだ。フロア一面に毛皮や生地類が所狭しと陳列されている。毛皮のコート、マフラー、帽子、敷物、アクセサリーなどであるが、すべて本物の動物の毛皮のようだ。ちょっとしたショールで１５０ドルくらいであるが、日本の都心でこれを首にまいていたらさぞ驚くような形をしている。身体が温まったところで、結局、１０ドルくらいの小さな毛皮のアクセサリーを買って、店を後にした。

今晩は、３日目のスキーランド、オーロラ観賞だ。いつもどおりバスに乗り約４５分で現地に到着。まずは、暖かいココアで身体を温め、ゲレンデ近くの小屋でオーロラを待つ事にした。今日も天気はよく、星が美しく見えている。昨日は、着いた時からうっすらとオーロラが見えていたが、今日は満天の星だけだ。あと１時間で新年を迎える。上のメインの小屋では花火を上げ、シャンペンも振る舞われるらしい。スキーランドの新年カウントダウン・イベントという訳だ。
　まもなく花火が打ち上げられ、シャンペンを片手に外に出ると残念ながらまだオーロラの姿は見えなかったが、夜のスキーランドがにわかに宴会場と化し、盛り上がってきた。打ち上げ花火に歓声があがり、そしてカウントダウンが始まった。

いよいよ２００６年だ。フェアバンクスの山の上でお正月を迎えた。シャンペンもおかわりし、ほろ酔い気分で次々に花火が上がる夜空を見ていると、こういうところで旅はいいものだとふと思ったりする。
　花火の勢いに驚いたのか、ゲレンデの盛り上がりとは裏腹にオーロラの方は沈黙を守ったままであった。
　３晩連続で訪れたスキーランドでのオーロラ観賞は日に日に衰え、これでひとまず完。深夜２時になってスキーランドを後にした。

■１月１日
　朝、９時。「あけましておめでとうございます」と言うところだが、外はまだ明けていない。フェアバンクスでは日の出前だ。せっかくなので、思い切ってアラスカの初日の出を拝みに行く事にした。
　Pikes Landing RdからHoselton Rdを右に曲がり、Pikes Waterfront Lodgeの前をすぎると大通りAirport Wayに出る。明るくなりつつある方へ進み、道路脇の土手に腰をおろして、初日の出を待つ事にした。
　１１時になって、ようやく、薄雲にかかってはいたが、なんとか初日の出とご対面できた。「２００６年も良い年となりますように！」そして旅の安全を祈願した。

今日はフェアバンクスの滞在最終日となる。まったくのフリータイムだったので、「チェナ温泉でのオーロラ観賞ツアー」を申し込んだ。フェアバンクスから１００?ほど東側にある温泉地だ。この真冬のアラスカで温泉に入れる。そしてオーロラ観賞にも適しているらしい。昨日はほとんど見れなかったので最後の夜はぜひ活発なオーロラを見て締めくくりたい。
　チェナ温泉へは午後２時出発。１６人がチェナ温泉ツアーに参加する。２台のワゴン車に別れて、乗りこみホテルを出発した。フェアバンクス市内からSteese Hwyを通ってChena Hot Springs Rdを東へ進み、１時間半後の午後３時半にようやく到着した。もうすでにあたりは暗くなってきている。

　車は、正面玄関を過ぎたところにあるアクティビティー・センターと呼ばれる建物に着いた。このツアーには、温泉の入浴と夕食が付いてる。オーロラ観賞にはまだ時間が早いので、アイス・ミュージアムを見学する事にした。アイス・ミュージアムは、ゲートを入ってすぐ右側にある建物だ。時間になると、スタッフの女性が現れ、入口を開けてくれた。中はさらに冷たいのかと思ったが外の温度と変わらない（もっとも外も中も十分冷えていて氷の溶ける温度ではない）。

建物全体はゴシック調で、アーチ形の天井に吊られたシャンデリアも氷を削ったクリスタルとの事。照明は熱のでないＬＥＤライトが使われ時間とともに色が変わるよう工夫されていた。中には、氷の彫刻、騎馬像やアイスホテルなどが再現されていた。やはりここでの一番人気は、アイス・バーで、Stoliのマティーニがいただける。グラスも氷から削り出されたもので、持ち帰ってもいいそうだが・・・。

■温泉・岩風呂（Outdoor Hot Springs）
　いよいよ温泉に入ってみる。メインロッジの先に温泉棟があって、その奥に露天風呂がある。スタッフにチケットを見せ、靴を脱いで中に入ると着替え室がある。¢２５のロッカーに衣類をほうりこんで、水着になった。内風呂もあるが、やっぱり露天風呂だ。外に出て温泉までの２０ｍほどの距離がたまらなく寒い。ぶるぶる震えながら小走りで駆け込んだ。
　ん〜〜！気持いい〜。この瞬間がたまらない。ちょうど、いい湯加減だ。日本の温泉だともっと熱くするだろうが、自分にはこれくらいのほうがいい。周囲は岩に囲まれていて、楕円形をしている。直線で４３ｍあるらしい。外気との差が６０℃くらいあるから、湯煙がすごい。ほとんど先が見えない状態だ。露天で、結構暗くしてあるが、ここからだと湯煙で星もオーロラもまったく見えない。温泉に浸かりながらオーロラ観賞を少し期待したが、やはりここではダメだ。

■最後のオーロラ観賞
　午後１０時になると、皆、それぞれの予定を終えアクティビティー・センターに戻って来た。これから出発の深夜２時までは、滞在最後のオーロラ観賞である。建物の裏手の空地（昼間は滑走路）が観測所となる。
　１０時の段階では何の気配もなかったが、やがて東の山間からゆらゆらとオーロラが出現し、西側からも活発化してきた。スキーランドとはまた違った、まさしく山から勢いよく迫ってくるような迫力のあるオーロラが観測できた。
　幸運にも、今回の４晩のオーロラ観賞では、すべて快晴に恵まれ、このチェナ温泉にも出現してくれたオーロラのおかげでこのツアーも心置きなく締めくくる事ができた。そして深夜２時の出発時には、いつのまにか、ひっそりとその姿を消していた。

最後に、観光局からアラスカ・フェアバンクスでのオーロラ観測の証しをいただいた。
　今年は期間中晴天に恵まれ、いい条件の中でオーロラを見る事ができた幸運に感謝したい。
　よろしければ、「オーロラ観賞旅行記」詳細版も覗いてみて下さい。下記ホームページです。
http://www.geocities.jp/yamagami_aurora/

■フェアバンクス
　アメリカ合衆国・アラスカ州、アメリカの中で日本に最も近い州。フェアバンクスは、北緯６４．８度に位置し、アラスカ州で第２の都市である。もちろんオーロラ観測地として世界的に有名。

この旅行記へのコメント （11）

• itoyaさん 2006/01/28 11:46:38

  3晩連続すごいですね

  gamiさん、こんにちわ。
  フェアバンクスは、1/2に日本を発ちましたので、入れ違いでしたね。
  3日連続で見られたんですね。しかも、色の濃いすごいきれいなオーロラ。
  私の時は、最初の2晩は全く出ませんで、どうなることかと心配でしたが、3,4とすごいオーロラが見られて良かったです。
  やっぱり、オーロラはいいですねぇ〜。
  
  

  gamiさん からの返信 2006/01/29 09:12:00

  RE: 3晩連続すごいですね

  itoyaさん こんにちは。メッセージありがとうございます。
  お互い、フェアバンクスでオーロラが見えてラッキーでした。
  itoyaさん の３日目、４日目は結構いいオーロラで、なによりです。
  ねばり勝ちといったところですか。
  そして、またフィンランドにまで、行かれた様子。さすがです。
  itoyaさん の旅行記もゆっくり訪問させていただきます。
  
  gami.

• めもるさん 2006/01/24 23:37:40

  ニアミス

  　はじめまして。ツアー会社は違うけれど、同じチャーターに乗っていました。
  New Year Dayの夜はやはりいいオーロラが見られたようですね。うらやましく、ちょっとくやしいです。
  　Geocitiesのほうも拝見しました。私が写っている写真もありました。掲載は許可を得てからお願いします（なんちゃって）。
  　５年後、ですか。みんな考えることは同じですね。その時はツアー争奪戦のライバルか！？（笑）。
  　またおじゃまします。

  gamiさん からの返信 2006/01/25 08:12:41

  RE: ニアミス

  めもるさん　こんにちは。
  詳細版まで見て頂きありがとうございます。
  写真、写ってましたか。完全にニアミスですね。想像しておきます。
  年末年始は人が多くて大変でしたが、それはそれで、楽しめました。
  ５年後、オーロラを小形のデジカメで撮っている姿をみかけたら、
  声をかけてみて下さい。（冗談）
  めもるさんの旅行記も訪問させていただきます。
  メッセージありがとうございました。
  
  gami.
  

• 迷子さん 2006/01/24 15:52:59

  夜空に緑のカーテンみたい！

  こんにちは。
  年末年始を海外で、しかもオーロラの真下で過ごすなんて素敵ですね。
  夜はかなり冷え込むのでしょうね、マイナス何度位でしょう？
  この冬のアラスカのオーロラは例年よりも遭遇確立が低いそうだけど、
  綺麗なのを見られて良かったですね。♨もアラスカの雪の中では
  格別だったことでしょう。私は一度だけ（それも飛行機の窓から）
  オーロラを見たことがありますです、綺麗だった〜。
  成田も行き帰りで混雑すごかったでしょうね、お疲れ様でしたね。

  gamiさん からの返信 2006/01/24 22:33:07

  RE: 夜空に緑のカーテンみたい！

  迷子のプロさん　こんにちは。
  
  冬のアラスカ！最初は戸惑いもありましたが、行って良かったです。
  確かに、寒さの事もありましたが、オーロラを追いかけて、お正月
  を迎えるのもいい思い出になりました。
  気温は、−20℃くらいまで下がりましたが、暖冬のようです。
  よろしければ、
  こちらも覗いてみてください。
  http://www.geocities.jp/yamagami_aurora/index.html
  
  飛行機からもオーロラが見えるのですか。
  パイロットはよく見えているのでしょう。
  一度見てみたい。
  
  gami.
  

• 迷子さん 2006/01/24 15:52:54

  夜空に緑のカーテンみたい！

  こんにちは。
  年末年始を海外で、しかもオーロラの真下で過ごすなんて素敵ですね。
  夜はかなり冷え込むのでしょうね、マイナス何度位でしょう？
  この冬のアラスカのオーロラは例年よりも遭遇確立が低いそうだけど、
  綺麗なのを見られて良かったですね。♨もアラスカの雪の中では
  格別だったことでしょう。私は一度だけ（それも飛行機の窓から）
  オーロラを見たことがありますです、綺麗だった〜。
  成田も行き帰りで混雑すごかったでしょうね、お疲れ様でしたね。

• naniwa ladyさん 2006/01/24 08:43:00

  はじめまして(*^_^*)

  アラスカでの迎春、ちょっと遅いですが、おめでとうございます。オーロラ、綺麗ですねぇ・・いつか行きたいですが、寒そう、ねむそう・・私行けるかしら？

  gamiさん からの返信 2006/01/24 22:21:45

  RE: はじめまして(*^_^*)

  naniwa ladyさん　こんにちは。
  ご訪問いただきありがとうございます。
  私は、初めてでしたが、オーロラに魅せられた、リピーターも結構いました。
  １度見ると、その気持がよく分ります。
  いろんな方の話しを総合すると、一概には言えませんが、
  アラスカ・フェアバンクスが観測しやすいようです。
  
  > ・・いつか行きたいですが、寒そう、ねむそう・・私行けるかしら？
  
  日本時間で生活していたので、眠さはなかったですが、
  防寒対策は十分すぎるほど必要です。
  ぜひ、一度挑戦してみて下さい。
  
  gami.
  

• すずかさん 2006/01/22 10:26:55

  綺麗なオーロラ見れてうらやましいです！

  gamiさん、はじめましてー。
  
  フェアバンクスの綺麗なオーロラ堪能させていただきました。
  やっぱり、オーロラ鑑賞は北米の方がいいですねー。
  約5-6年くらい前にスウェーデンにオーロラハンティングに行ったのですが、
  あまり見えなかったんです。
  今年gamiさんと同じ時期にフィンランドに行ってた方も、あまり見えなくて
  「次回はアラスカでリベンジ」と言ってましたー。
  
  年越しのパーティーもとっても楽しそうだし、チェナの温泉・・・
  これまた気持ち良さそうですね（＞▽＜）
  
  オーロラ・年越しＰａｒｔｙ・温泉。
  とっても楽し拝見させて頂きましたm(__)m
  
  すずか
  

  gamiさん からの返信 2006/01/22 14:51:07

  RE: 綺麗なオーロラ見れてうらやましいです！

  すずかさん、はじめまして。
  
  訪問ならびに書き込みありがとうございます。
  フェアバンクスでのオーロラはラッキーでした。
  それに天気に恵まれたのが幸いしました。
  現地スタッフも親切ですし、
  ぜひ１度、年末年始に出かけてみてはいかがですか。
  その節はまた参考にして下さい。
  
  gami.