大陸横断【４３】退屈なドライブ

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ギネスブックで世界一長い橋「ポントチャートレイン湖・コーズウェー」を渡っている。
長さ38.4キロ、東京−戸塚間、ないしは大阪−京都間、大阪−須磨間の距離である。

湖上を渡るこの橋は、景色が単調で、とに角退屈極まりない。
ミシシッピー河の広大な三角州（デルタ）にあるルイジアナの大地は平坦そのもので、山や丘らしいものさえほとんど見えない。

ただびょうびょうと海のように広い湖面が広がるばかりで、霞んだ水平線に取り囲まれながら走っている。
波のない大海原を行くようで、行き交う車の少なさも手伝って、孤独なのだ。

ルイジアナ州は、本州の半分もある広さに、400万人強しか住んでいないので、町を離れれば人影はまばらとなる。
変化と言えば、橋の下を通すために、時折道が高くなっている、ただそれだけだ。

ようやくはるか遠くに、ニューオリーンズのビル群が見えてきて、ホッと救われる気持になる。
それでもそれからなかなか近づいてこない。

これだけ走って通行料１ドルとは、安いものだ。
アメリカの通例として帰途は無料、だからこれは往復料金なのだろう。

アメリカの高速道路は、原則無料である。
高速道路延長約９万キロ中、有料区間は6％強であり、しかも安い。