★クチの地下トンネル

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★地下トンネル
ホー・チ・ミン市から北西へ約６０キロ、クチの通称「地下トンネル」は、
ヴェトナム戦争の時、ヴェトコン（南ヴェトナム民族解放戦線）の拠点があった所です。
市街を抜けると、バスはのどかな農村地帯を走ります。
田畑が続き、農家が点在する風景は、日本の農村とも共通するような懐かしさを覚えます。
ただし、普通の茶色い牛よりは、黒くて大きな角を持つ水牛のほうが多く見かけられます。
こちらでは、主に水牛を農耕の使役に利用しています。
土ぼこりの立つ道を走ること、１時間４０分。
クチ（Cu Chi）のベン・ディン（Ben Dinh）地下トンネルに到着。
まずは、入り口近くの小部屋で、ヴェトナム戦争の記録映画と地図を見ながら、地下トンネルの概要の説明を聞きます。
トンネルは、このあたりの地下を長さ２００キロ以上にわたって網の目のように張り巡らされているそうです。
随所にある出入り口は、ふだんは草などで覆われ、見ただけではまったくわかりません。（写真参照）
中は、小柄なヴェトナム人たちがやっと通れるだけの広さしかないため、アメリカ兵には通行不能だったと思われます。
ヴェトナム兵が考案した罠や武器が展示されていましたが、いずれも工夫が凝らされています。
落とし穴の中に尖った鉄棒を何本も植え込むのは、他でも見られますが、他にも、木の枝の反動でトゲのついた鉄棒が飛び出すもの、一端をうっかり踏むと、跳ね返って体に刺さる仕掛けのもの・・・と、敵兵が怖くてジャングルを歩けなくなりそうなものばかりです。
「ヴェトコンはどこにもいないが、どこにでもいる。」と、敵将を慨嘆させたわけですね。

トンネルといっても通路ばかりではなく、地上に出なくても生活ができるように、設備ができています。
会議室、台所、寝室、救護室などがあり、今は見学用に外からでも見られるようになっていますが、もちろん当時はカムフラージュされていました。
たとえば台所は、炊事の煙は離れた場所から出て、それも高く上って敵に位置を悟られないように、低く地を這うように出てきます。
アメリカ軍は、空から偵察機で捜すだけなので、こうすれば見つかる心配はないわけです。
ここのかまどで蒸したタロイモを試食させています。
当時、常食にしていたものだといいますが、サツマイモの甘みがないような味で、まずくはないといったところです。
トンネルは、１００メートルくらいが体験用に開放されています。
腰をかがめてやっと通れるくらいの狭さで、後ろを振り向くことも容易ではありません。
途中に何箇所か段差があって、５０センチくらいの高さの場所を登ったり降りたりします。
降りるほうは比較的楽ですが、登るほうは大変。
何しろ狭くて支えになるものがないから、ひと苦労です。
ガイドが見かねて手を貸してくれました。
これでも、観光客のために広げてあるのだというから、恐れ入ります。
汚れてもいい服装で来るようにとの注意も、もっともです。
かなり泥だらけになってしまいました。
５０メートルのところで、いったん外に出ます。
あとの半分はもっと狭くて、腹ばいになって通るのだと聞いて、全員ここでギブアップでした。
アメリカ軍が残していったという戦車が置いてあって、みんなで登ってみたり、記念撮影したり。
ほんとうに、得がたい体験でした。
ここベン・ディンの地下トンネルは小規模ですが、この他に、ベンドゥオックという所にも、もう少し大きな見学施設があるらしいです。
バスでホー･チ･ミンに帰る途中、農家の庭に、料理に使う春巻きの皮が干されていました。
ちょうど海辺で干物を作っている時のように、板だかスノコだかを立てた上に、平らに並べて干してあります。
ホコリだらけになるでしょうが、そんなことは気にしないのでしょうね。