仕事の合間のシアトル 2001年4月

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2001年4月1日日曜日の成田空港。UAシアトル便の搭乗口は、いつもと違う客層と賑やかさがありました。イチローの大リーグデビューとなる、シアトルマリナーズの開幕シリーズを観戦に行くファンや報道陣でした。オリンピックでいつも見かける、和服を着た応援おじさんも見かけました。一番印象にあるのが、イチローのそっくりさんです。顔もなんとか似ていましたが、髪型、ひげ、サングラスや小物類が全く同じで、外人が見るとまず見分けがつかないでしょう。一人旅のようでしたが、マスコミ関係者らしき人と話し込んでいました。なんでも、東北のサラリーマンで、以前からおっかけをやっている、そっくりさんファンで、イチローを観戦するのが何よりの趣味のようでした。4月2日開幕戦翌日の地元シアトルの新聞に、この方の写真付きの記事が載ったので、さぞかし喜ばれたでことでしょう。　　　　
４月３日(火)　初日の会議を終え、ディナークルーズ。レイクユニオンからレイクワシントンを周回。途中、ビルゲイツの自宅を遠目から見る。　　　　
４月４日(水)　シアトル在住Hちゃんの旦那が野球好きで、仕事の取引先からマリナーズのチケットが手に入るとのことで、4日の３時３５分開始の開幕第３戦を観に行くことになりました。その日はもちろん仕事で、四半期に一度の営業会議。悪いことに３時からプレゼン。そこで、午後一予定のヨーロッパの同僚と順番を変えてもらい、午後３時には勝手に仕事を終了。Hちゃん夫妻とシアトル在住のSさんとでセーフィコフィールドへ直行。
ほぼ満員の球場に到着し、その場所に驚きました。一塁ベース後方ボールガールが座っている真後ろの第一列目です。フェンスもなくすごい迫力です。写真がその時のチケットです。試合はイチローの４打数２安打１四球２得点の活躍もあり、１０−２とオークランド・アスレチックスに圧勝しました。　　　　　　
観戦後、４人で宇和島屋近くのレストランで夕食を済ませてホテルに戻る。メールチェックをしたら、なんと日本にいるお客さんに野球観戦がばれていました。朝のNHK BS放送で私たちの顔が大アップで写ったそうです。彼だけではなく、トモキーにもテレビを見た友達から電話があったようです。いやいや、生映像はこわいこわい。　　　　　
それと、翌朝の新聞を見てまたビックリ！　野茂が2度目のノーヒットノーランを達成した日でした。