海龍王寺

光明皇后の皇后宮（藤原不比等の邸宅跡）の北東隅に建てられた海龍王寺（かいりゅうおうじ）と法華寺（ほっけじ）

3.5
旅行時期：2010/10（約14年前）

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海龍王寺（かいりゅうおうじ）は真言律宗の寺院で光明皇后の皇后宮（藤原不比等の邸宅跡）の北東隅に建てられ平城宮跡の東方、法華寺の東北に隣接している。
伝承では７３１年、光明皇后の発願で建立され、僧・玄（げんぼう、生年不詳−７４６年）が初代住持となったとされる。山門の築地塀は室町時代に建立されたものとされるが明治以降は境内の荒廃が進み、無住の時期が続いた。１９５３年に住職が着任し、堂宇の修理、境内の整備が行われている。平城宮の荒廃とともに、周辺の寺院も荒廃していった歴史が海龍王寺のむきだしの築地塀を見るとよくわかる。

法華寺（ほっけじ）は、奈良時代には日本の総国分尼寺とされ、開基は光明皇后（こうみょうこうごう７０１−７６０年）。元は真言律宗に属していたが、１９９９年からは光明宗。
光明皇后ゆかりの門跡尼寺として知られ、東大寺が全国の総国分寺であったのに対し、法華寺は総国分尼寺と位置づけられていた。法華寺の地にはもと藤原不比等（ふじわらのふひと６５９−７２０年）の邸宅があり、不比等の没後、娘の光明皇后が相続して皇后宮とした。７４５年、皇后宮を宮寺としたのが法華寺の始まりとされる。
法華寺は平安京遷都以後はかなり荒廃していたが鎌倉時代に東大寺大仏の再興を果たした僧・俊乗坊重源（ちょうげん１１２１−１２０６年）が１２０３年に堂宇や仏像を再興し鎌倉時代中期の真言律宗の僧・叡尊（えいそん１２０１−１２９０年）によって本格的な復興がなされた。
現在の本堂、鐘楼、南門は１６０１年頃、豊臣秀頼（とよとみひでより１５９３−１６１５年）が復興したとされている。

海龍王寺---http://www.kairyuouji.jp/
日本の旅　関西を歩く　奈良、法華寺・海龍王寺周辺：http://4travel.jp/traveler/sasuraiojisan/album/10519302/
（写真は海龍王寺の光景）