Parque Nacional Torres del Paine

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６時半、起床。少し寝坊した。’Mirador base de las Torres’ の展望を観に行ける
最初で最後のチャンス。キャンプ場からピークは見え隠れしているが、
西からあやしい雲がかかり始めている。間に合うだろうか・・・

７時半、出発。トレールの取りつきに行くまででも、けっこう歩く。今日のコースは
とにかく登りあるのみ。初めは草地のガレ場、やがて低木の林間を抜けてゆく。
それにしても、疲労からくる体調不良でエネルギー不足。体に全く力が入らない。
歩き出してすぐ、老いも若きも、子供から女性まですべての人に追い越されてゆく。
平地はおろか下りでさえ、周りと同じペースで歩けない。時間を見ながら途中で
引き返すことも考えつつ、行けるところまでなんとか・・・
右手に深い谷を見下ろす ’wind pass’ は名前に偽りなしの強烈な風。
ここから ‘chileno’ 小屋までは、一気の下降。

１０時半前、小屋到着。小ぶりながらここにもカフェテリアがある。
物資輸送は 'Gaucho' と馬が担っているが、悪路の登りをものともしない様は
まったく大したものだ。
空模様は少しずつ悪くなってきているが、せめてもう少し山の見える所まで。
あとちょっと行ってみるか。
ここから先は美しい森林帯を通るコースで、気持ちも少し和らぐ。

１３時過ぎ、次のポイント ranger station。
ここから先のトレールは１６時で閉鎖になるが、まだ時間に余裕はある。
山の深部へ近づいたことで気分が高揚してきたのか、歩く気力もなぜかまだ残っている。もう少し行けそうだ。とはいえ、ここから400mの直登。
先をゆく人の列が見えてしまうので、富士山の９合目あたりの気分。
上はガスってきて、時折り雪が舞うように。これで、真夏か。

１４時半過ぎ、’Mirador base de las Torres’ 到着。
山々はぎりぎりセーフで迎えてくれた。
あこがれの 'Torres del Paine' そのものの景色が眼前にある。
写真をあわてて撮っているうちに、その姿はあっという間に霞んでゆく。
間に合って良かった。
ゆっくり堪能したいところだが、それには寒過ぎる。締め切り時間も気になる。

１５時過ぎ、今度はいっきの下り開始。いい加減自分が最後だろうと思っていたが、
後からまだまだ登ってくる人がアリの行列のごとく連なっている。
この天候だが、街中の公園を散歩するような軽装の人も多い。
しかし今日は他人の心配をしている場合ではない。
とにかく、下りで怪我だけはしないよう集中しよう。

１７時過ぎ、‘chileno’ 小屋に戻ってくる頃、本格的な雨降りに。
今日も一日中、水だけしか口にしていないが、まだ峠への登り返しがあることを
考えると、さすがにこの状況ではマズい。雨を避けるように、カフェテリアの中へ。
見るともなしに壁のメニューを見ていて、山中でお金を払って食料を手に入れる
という発想が元々ないため思いもしなかったが、フルーツジュースなら飲めそうだと
気づいた。とにかく、わずかでもカロリーを入れねば。
とても山中とは思えないような、しぼりたて100％かというオレンジジュースが
グラスに500mlも出てきて、うれしい驚き。ハムチーズ・トーストとともに、
夢中で流し込む。これはうまかった。本当にうまかった。

他のトレッカーは仲間でトランプをしたり、アルコールを飲んで談笑したりと
余裕である。その陽気さに後押しされ、最後のひと頑張りへ。
日没まではもう少しある。雨は本降りだが、自分の選んだ道具たちは十分機能している。あきらめかけた目的地まで行くことができた喜びで、心は軽い。

２０時過ぎ、’Las Torres’ キャンプ場に帰着。
日没ぎりぎり、今日もとにかくよく歩いた。
濡れたものをテントの隅にやり、そのまま休むことにする。

（２月２２日　朝のうち晴れのち曇りのち雪から雨）