ALASKA（アラスカ）上陸物語　＜アラスカ鉄道の何故？＞

1997/03/17 - 1997/03/21

世界一周の旅行中、北の果てアラスカから目指すは南極大陸。
まずは初春のアラスカ。
観るべきものは、もちろんオーロラ。

エリア アンカレジ(アメリカ)

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 高速・路線バス

3月17日夕方、成田からアラスカのアンカレッジ到着！
乗継やら時差やらを計算すると俺の17日は40時間もあった。
すさまじい時差ぼけ（まぁ、４０時間も寝ていないのだから当たり前だが）が、睡魔と共に襲ってくる。すぐにでもこのアンカレッジ空港から市内に行きたいのだが、バスは、・・・・無かった。しかも、深夜というわけでなく、路線自体が廃線になっていた。
確か、ボルネオ島のブルネイ共和国でもバスは無かったが、あそこは、現在窓の外を吹き荒れるブリザードとは縁の無い東南アジアだった。
しかも、ここは、れっきとした近代王国、アメリカの州都だ。自家用車やタクシーを使わない人間は、−３０℃の気違いじみた寒気の中、犬ぞりで来るわけなのか？

まさかアラスカ初日が空港で野宿とは！
俺の人生の中で、おそらく最も長かった一日が、かぎりなく重くなったまぶたと共に幕を閉じる瞬間、最後に目に飛び込んできたのは、壁に貼られた注意書きだった。
「Don`t run out! your lung must be frozen」（走って出るな！肺が凍る！）

ＡＬＡＳＫＡ・・・人間が生きる事を許された北限。そして極限の世界。

3月18日 AM10:00、空港から市内へ歩き始める。
今日は小春日和？で−4℃らしく、すごしやすいらしい。（南国育ちの俺には氷点下の環境下は冬眠タイムなのだが・・）
1時間ほど歩いて「グリズリー注意」のサインボードの30ｍ先にやっとバス停を発見！

アンカレッジは港町だった。
海は、・・・海は凍っていた。
船は、・・・船は海に埋まっていた。

春は、・・・知っている春はどこにも見当たらない。

３月２２日、朝８：３０、またしてもバスは無かった。
土曜日は９：００からしか走らないらしい。

−１８℃の突風を一身に受け、Ｙ・Ｈから２時間も歩き、身体中の熱気を失いながら、やっと駅に到着した。
（全く、アラスカじゃ駅に行くのも命がけらしい）

「サマー急行」が駅に滑り込んできた。
氷点下のこの状況で、なにが「サマー」なのか良くわからないが、とりあえず定刻通りに来てくれたのは、ありがたい。

しかし、２階建ての展望車を探すが、それらしき物はなかなか見当たらない。
それどころか、客車らしき車両は２両だけで、残りは貨物車だ。
しかも、この客車、木造ではないだろうか？

これでUS$78とは、これ如何に！
こんなんで氷点下の世界を、フェアバンクスまで行けるのだろうか？

「のろい」！驚嘆に値するほど、「のろい」！！

どれぐらいのろいかというと、前方で人が手を上げていると、すぐに停車して乗車させるほど、「のろい」！
（何故、−30℃のブリザードの山中に人が立っているのかも、大いに疑問が残る所だが・・）

５時間後、列車は険しい山中に開けた，小さな村に到着！
乗客は凍えた身体を温めようと、コーヒーショップに出かけていった。

ここが先進国だと思い出させてくれる物は、店先に停めたピカピカのスノーモービルだけだ。
ここには車なんて一台も無い。

コーヒーの湯気の向こうから、「やっと半分きたな」と毛皮商人の話が流れてくる。

・・と、言う事は、あと5時間かかるという事か！

旅日記
『フェアバンクスに着いたけど・・・』

真夏なら５時間、US$３５でバスが走る所を、アンカレッジから11時間！、US$78もかけてやっとフェアバンクスに到着！

夕陽はとうに暮れ落ち、一緒に着いたツーリスト達は足早に予約していたホテルへと向かう。

今からホテルを探し始める間抜けな旅行者は、俺だけらしい。
「まぁ、いざとなったら、ここのベンチに野宿すればいいや」と思っていると、
「最終列車が到着しました。明日の７時まで、この駅は閉鎖されます。」
との、アナウンスが雪と共に頭上から舞い降りてきた。

・・・さぁ、どうする？