イエローストーンと動物たち

2007/09/03 - 2007/09/05

イエローストーンは何度か行きましたが、最近は動物の撮影も挑戦しています。イエローストーンには多くの動物が生息していますが、多くの観光客が目にするのは草食獣であるバッファロー、エルク、ミュール鹿等草食獣です。比較的数の多いコヨーテやビーバーに遭遇したらラッキーかもしれません。
私も最初は草食系しか出会えなかったのですが、早朝（日の出前）夕方から観察する、メインコースから外れる事で、普段目にできなかった動物達を観察する事ができました。

勿論野生動物ですので出会うと言っても、望遠鏡は望遠カメラで
観察する事が殆どです。ペットではないですので、アプローチはせずルールを守って観察します。手持ちの望遠鏡を持っていなくても、観察してる人に少し覗かせてもらうと良いかもしれません。初めてハイイロオオカミを見た時には感動しました。

エリア イエローストーン国立公園周辺(アメリカ)

• 同行者: カップル・夫婦
• 一人あたり費用: 1万円 - 3万円

言わずと知れたアメリカンバッファローです。イエローストーンの顔と言っても良いでしょう。イエローストーンへ行って彼らを見かけない事の方が珍しいと思います。正確は意外に荒いので注意が必要です。冬になると大集団を形成します。１１月に一度訪れた時には車の周りをバッファローの大集団に囲まれてびっくりした事があります。

アメリカンバッファローは地熱の高い場所で砂浴びをします。体についた寄生虫などを退治してるのでしょう。

エルクはイエローストーン以外でも良く見れます。
私の住んでる場所でもよく出没してますね。
雄の成獣は背丈があり、まるで馬の様です。冬場はよくマンモスホットスプリングスのロッジ周辺に集団でいます。（オオカミ復活以来、最近は夏場でも出没している様です。）人間に如何せず、我が物顔で歩き回るので、初めてみると驚くかもしれません。

お馴染みのビーバーです。毛皮にされたため以前は絶滅寸前にまで追い込まれました。最近は保護が進んだ為、全米的にも数が増えつつあるようです。イエローストーンでは彼らのダムを良く見かけます。運がよければ、川の岸でダム用の木材を調達している姿を見かけるかもしれません。写真だと分かり難いですが、結構大きいです。

コヨーテのパックです。草食獣に比べるとぐっと遭遇するチャンスは減りますが、比較的個体数が多いので朝夕に道路に出てくる事もあります。またイエローストーン以外のパークでも頻繁に出てきます。
ハイイロオオカミより一回り小さく狐より体格があります。犬やオオカミと同じ様に遠吠えをし、鳴き声も犬に似ています。（実はオオカミや犬と種別的違いは大きくなく、交雑および繁殖が可能です。絶滅危惧種のアメリカアカオオカミとの交雑が問題になっています。）姿は見えなくても、朝夕に彼らの声を聞く事はあると思います。小型の小動物を捕食しています。

アメリカレッドフォックスです。早朝にサミットから山頂方面のダートロードを登った地点にある駐車場近辺で遭遇しました。どうやら朝食の時間だったらしく、なんと小動物（野ねずみか地リスと思われる。）の捕食まで観察できました。彼も最初こちらに気付き警戒していたのですが、危害を加えないと判断したのか腹が減っていたのか、急に戦闘態勢に入りました。

こちらに気付かれましたが・・・

獲物を見つけ、抜き足差し足忍び足・・・・

そして狐飛び！ぴょん！肝心なとこなんですが、ちょっとブレちゃいました。

そして見事仕留めました。ちょっと残酷なシーンではありますが、厳しい自然の掟です。こんな間近でキツネのハンティングシーンを観察できるとは思ってもいませんでした。腹を満たすと、何もなかったかの様にこの場を立ち去っていきました。

ブラックベアです。早朝に峠に向かう道路で遭遇しました。いきなり私の目の前に右端から道路に出没。既に熊の存在に気付いていた車数台が止まりそうなスピードで走っていたので轢く様な事はありませんでした。すぐに右斜面の木に登り、朝ごはん開始。こちらも車を止めながら、カメラ取り出して朝ごはん風景を撮影しました。ブラックベアは結構獰猛なんですが、なんとなく愛嬌のある格好が笑えました。

目当ては新芽と松の実。ブラックベアは獰猛ですが実際には殆ど草食です。

よっこらせっと・・・・
一通り食べると周りに人間を気にもせず、また山の中に消えていきました。

こちらはグリズリー？いいえ違います、ブラウン色のブラックベアです。グリズリーと間違われますが、グリズリーやヒグマに見られる豚鼻ではなく、顔が違います。
この固体は真昼間に間欠泉に近いメインの道路脇に出没しました。この場所で熊に遭遇したのは初めてですね。この写真は２００７年に撮影しました。
ちなみに今回の写真は２回分２００６年と２００７年のをまとめています。

２００６年の時にはグリズリーを見る事はできませんでした。そして２００７年、最終日の夕方リベンジでグリズリーが出没すると思われる地点へ暗くなる直前に向かいました。すると・・・・道路が大変なことに。

おっ！ひょっとして、この場所でこの騒ぎは・・・・
イエローストーンでは道脇等に止まってる車の台数で何が出没してるか想像がつく様になります。１０台以上でレンジャーが警戒に来てると熊や肉食獣系です。

どうやらみんなU字型の道路の真ん中の方を見てる様なので、一旦車を止めてカメラのファインダーで探してみたところ・・・・おお！キターーーー！しかもこっち見てる。ようやくイエローストーンでグリズリーに出会いました。実はこのグリズリーメス熊で子連れです。かなり遠くなので危険はないのですが、やはり緊張しますね。

ちょっと地点を変えて撮影してみました。
大きな母熊の後ろに子熊が遅いながらもしっかり付いてます。緊張の中、ちょっと微笑ましかったです。

この写真では分かり難いですが、左下の黒いのが子熊です。母親は絶えず子熊を気にしていました。

グリズリー親子の微笑ましい姿をしばらく観察した後、帰路に着きました。さて、今回は遠くとは言え、グリズリーが撮影できたので今回は大収穫。しかし何か足りない。そう、今回はハイイロオオカミに遭遇できなかった・・・。２００６年の時にはウルフウォッチャ−なるオオカミマニアのおじさんに何度か遭遇して望遠鏡越しに見させてもらいました。とても私のヘボイ望遠レンズでは撮影は無理でした。今回も遭遇できないまま帰る事に・・・

今回はまたもオオカミはお預けかな・・・っと思ってイエローストーンのゲートを出ました。帰りはアイダホフォールズ経由で１５号線に乗りました。いつもアイダホフォールズでガスを満タンにして、その後はユタの自宅までガスを入れずに帰れます。今回は夜遅かったこともあって街中でなく、高速１５号線沿いの２４時間スタンドを使いました。そのガススタンドに入ると前方に何やら動くものが・・・首輪してるし何だ犬かよ・・・と最初は相手にしてなかったんですが、連れが”あれ犬じゃない！！変だよ。犬じゃない！！”
念のため、ハイビームで照らしながら車に乗ったまま近づいてみました。”あれ？尾は垂れてるし、犬にしてはちょっと足が長いな・・・”

向こうもこっちが危害を加えないと分かったのか、なにやら物色を始めました。匂いを嗅ぐなど、仕草は犬そのものです。首輪ははっきりと確認できたのですが、首輪に何かくっついてる感じでした。

少し向きが変わった時に顔が見えました。確かにこれは犬じゃない・・。足のスネが犬より長く、足の指が大型、長く垂れる尾。紛れもないオオカミの特徴を備えたハイイロオオカミそのものでした、。
見た感じは傷も見られ、パックから追われた年寄りのオオカミの様です。

別の角度からですが、首輪に見えたのは発信機か固体識別番号を付けたものでした。
夜間の突然の出来事だったので、十分に撮影できたとは言い難いのですが、こんな間近で遭遇するとは思いませんでした。スタンドの店員さんがネイティブ系の人だったのですが、その人も知っていました。もう年寄りで、この辺りでさ迷ってるオオカミだそうです。特に厄介者にするわけでもなく見守ってる感じでした、。アイダホにはオオカミ排斥の動きもあるのですが、何とか人間と共存して欲しいと思います。