キンシャサ日記【636】小学生がアフリカで初めてのラケットを製作

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1976年6月

打ち初め式の翌日私の事務所を訪ねて下さったンギリ・ンギリ小学校長との約束を果たすべく、ザイール人街の真ん中にあるこの小学校を訪ねてみた。

デモンストレーションができるよう、日本人の通訳兼秘書柚木氏を連れて行く。


ザイール人は、子供の教育には熱心と聞く。

しかし校舎が不足していて、この小学校も二部制をとっている。

午前の部の生徒は午前だけ、午後の部の生徒は午後だけの授業らしい。


体中に喜びを表わしながら出て来られた校長の手には、魚を掬う網のようなものが二つ握られていた。

「早速子供にラケットを作らせたのですよ。いかがでしょうか」

先日私は、「日本でソフトテニスが育った理由の一つに、用具の国産化による低廉化があった」

「まずはボール、ラケット、ネット…」


私は、アフリカでの普及の大切な要件として、アフリカでの用具国産化を上げておいたのだった。

「ザイールでしっかりした用具を作り、将来の夢は日本への輸出ですね」

そこで、その話を子供たちにしたところ、ラケットを作って持ってきたらしい。

校長の誇らしい顔を眺めながら、驚くと同時に、私にも勇気のわくのを感じた。

まだ実用にはほど遠いが、何しろ、アフリカで初めて生まれた記念すべきラケットなのだ。


「日本が西洋文明を早く吸収し、自らのものにまで育て上げた背景に、ソフトテニスの普及があるが、普及に一番熱心なのは学校の先生だった」

私がこんな話をすると、校長先生の目がキラキラと輝く。


「私の学校の教育にも、ソフトテニスを取り入れてみたい」

と、最高学年の各クラスから2名、合計20名の子供を選び、指導責任の先生に3人を選んだ。

「やりたい希望者が多くて、選ぶのが苦労でした」


「とりあえずクラブを一つ作り、先生は週末の練習会に出てください」

私は胸に熱いものを感じながら、帰りの校門をくぐった。