アメリカ縦断国立公園ドライブ旅行～カールスバッド洞穴郡国立公園編

2006/07/06 - 2006/07/06

シアトルを出発し、アメリカ西部の２２の国立公園・国定公園を車で５５日間・１万mile(≒１万６千キロ)の旅をしました。家族連れ、ドライブ旅行、国立公園、キャンプなどを計画している人の参考になるかも。

エリア カールスバッド洞穴群周辺(アメリカ)

カールスバッドに着いたのは３時頃。この辺りには独特な植物が生えている。写真はオコティヨという植物で、サボテンとは違うのだそうだ。

ちょっと天気が悪くなってきたが、目的地は洞窟なので問題はないだろう。Visitor Centerには沢山の車が止まっていて人気が伺える。レンジャーに聞くと、コウモリの飛翔の見学は７時頃からだそうだ。それまで洞窟を見学しようと思ったら、なんと洞窟の入り口が３：３０に閉じてしまい、寸での差で間に合わなかったのだ…３０万羽のコウモリが眠る場所を通り、洞窟奥深くまで歩く予定だったのに…昼のロスタイムが悔やまれました。

続きは
http://www.shirohige.net/nationalparks/
の右欄「カールスバッド洞穴郡国立公園」へ

洞窟の入り口は２つあり、コウモリの寝床は見れませんがエレベーターで洞窟のメインであるビックルームという場所まで降りることが出来ます。とりあえず洞窟見学は出来るということなので日本語音声ガイドの機械をレンタルし、エレベーターで一気に地下２３０ｍの世界へ。着いた場所にはビッグルームの入り口。地下カフェテリアがあり食事が出来るそうだが時間が無くて断念。エレベーターを降りたところからビッグルーム内を回るトレイルが始まっている。
ビッグルームは一つの地下空間としては全米最大、世界でも最大級だそうだ。レンジャーの説明では、大きさと美しさでは世界一だと自画自賛。実際、他の国の洞窟でこれだけ整備されて誰でも見れる場所は少ないだろうから、見学のしやすさと大きさと美しさを考慮すれば世界一の洞窟なのかも知れない。

トレイルに沿って歩くと色んな鍾乳石が見れる。太陽寺院・要請の国・トーテムポール・人形劇場などの名前が付けられているが、正直「その通り！」と思う名前はあまりない。しかし本当に美しく神秘的な鍾乳石の造形は見ごたえがある。


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