中南米・バックパッカーの旅【１４】　南極圏ツアーのためにチリのプンタ・アレナスへ

2006/03/14 - 2006/03/16

３月１４日の午前１０時に１２時１５分発プンタ・アレナス行きＬＡ２８７に乗るためにミニバス（７ドル）でサンチャゴ空港に向かい１０時３０分着。ラン・チリのカウンターの手続きを待つ人が２０人近く並んでいる。ラン・チリの職員に航空券を見せて、並ぶ場所を確認すると、ここでいいがＬＡ２８７はキャンセルになり、１１時１５分発のＬＡ２８５に変更になったという。驚いて、｢あと４５分しか無いが大丈夫か｣と聞くと｢ノー・プロブレムだ｣と言う。３月６日にキトでリコンファームしたのに突然フライトをキャンセルするとは驚いた。恐らく乗客が少なかったので２つの便を一つにまとめたのだろうが、いかにもラテン・アメリカの国らしい。待ち行列がなかなか進まず、私の前に並んでいた、やはり突然の変更に驚いていたドイツのハンブルク近郊から３週間のチリ旅行に来ているというカップルが職員に｢本当に時間は大丈夫か｣と詰め寄っていた。職員は携帯電話で並んでいる人達の氏名を連絡し｢大丈夫｣と涼しい顔をしている。全員乗るまで多少遅れても出発を待たせるのだろう。幸いセキュリティ・チェックがスムースだったので１１時１０分に搭乗口に着くと乗客が乗り込んでいるところだった。南米の航空会社は変更が多いと聞いているが、これからは直前に変更が無いか確認したほうがいいと思った。ＬＡ２８５はプエルト・モントを経由し１５時３０分プンタ・アレナス着。サンドイッチ、クッキー、ジュース、コーヒの軽食が２度出た。結果的に予定より１時間早く着いたのは良かった。プンタ・アレナス空港からミニバス（２５００ペソ・６００円）でメールで予約していたホスタル・カラファテまで２０分、チェックインするがメールのやり取りの最後の確定分が届いておらず、１５，１６日２泊の部屋（バストイレ共同、シングル１２０００ペソ・２８００円／日）しか取れていなかった。メールのコピーを見せるとスタッフは３人部屋を１４日は一人で使い、１５，１６日は別の部屋に移ってほしい、とのことで了解した。南極ツアーの連絡を催行会社・ＤＡＰ社と取るためにホテルの予約が必要だったので、プンタ・アレナスは物価が高く部屋代はこれまでで一番高いが予約した。だが、ホテルは清潔でテレビも付いており従業員も親切なので妥当な値段だろう。部屋に入り、すぐにＤＡＰ社に電話するとマネージャーが１８時３０分にホテルにツアー説明に来るという。それまでどうしても見たくなったペリト・モレノ氷河訪問をスケジュールに押し込めるかどうかの検討のためにバス会社ＢＵＳ　ＳＵＲに行く。プエルト・ナタレス行きのバスが毎日９,１３,１５,１９時と４本あって３５００ペソ・８００円だということを確認、プエルト・ナタレスからペリト・モレノ氷河があるロス・グラシアレス国立公園ツアーの拠点、エル・カラファテに行くバスも毎日出ていることをホテルで確認、南極圏ツアーが悪天候などで遅れることなく催行できればなんとかウシュアイア観光を短縮してペリト・モレノ観光を入れることができることが解った。
ツアー会社で３月１５日１６時から２０時までのペンギン営巣地ツアー（２６ドル・３１００円）の予約、航空会社代理店でエル・カラファテ−ウシュアイアは予約可能で７５ドル、ウシュアイア−ブエノスアイレスの予約可能日は２５日しか無く１０４ドル、ビジネスクラスだと４０１ドルだと教えてくれた。ウシュアイア−ブエノスアイレスは日本で正規料金の３６，６８０円で購入しており、南米で買えばなんと３分の１だ。私はスケジュールを押さえておかないと落ち着かない性分でこの先アルゼンチン、ウルグアイ、ブラジル、スリナムまでの航空券を日本で買っているが、なんとも下手な買い物をしている。１８時３０分にＤＡＰ社のカルロスさんがホテルに来て、ツアーの説明をしてくれた。通常天候が良ければ朝８時過ぎ頃出発し３．５時間のフライトで南極圏のキング・ジョージ島に着陸して３−４時間滞在して２１時頃戻るが南極圏の天候、ホーン岬周辺の風の強さによっては飛べない。その場合は最長４日間天候待ちをすることになる。現在アメリカ人３人、ドイツ人１人と私の５人が確定、オランダ人３人はツアー費用２１００ドルのうち１０００ドルを払っているが確定の回答をしておらず、１５日にメンバーが確定する。悪天候で全員合意でキャンセルする場合は２５％・６万円がキャンセル料になる。４日待って催行中止の場合も１０％・２５０００円は払わねばならない。３月７日の南極圏１泊ツアー（２７００ドル）は無事催行したが、２月にはホーン岬で風速１５０ｍの強風が４日続き中止になった。契約書を良く読んで３月１５日に署名してほしい、などの説明があった。３月１５日１０時にＤＡＰ社を訪問し質問のうえ、サインすると回答。夕食はハンバーガーショップでホットドッグ２つ（１６００ペソ・３７０円）と缶ビール（１２００ペソ・２８０円）で６５０円だが、サンチャゴに比べるとかなり高い。ホテルの１階はネットカフェになっており４５分４５０ペソ・１００円（１時間６００ペソ・１４０円）使用したがサンチャゴでは１時間４００ペソ・９０円だったのでこれも高い。
プンタ・アレナスは１５２０年にマゼラン海峡発見以来パナマ運河ができるまで大型船の往来で栄えたパタゴニア南部最大の都市。街の全盛時代の１９世紀後半に豪商となったブラウン・メネンデスの豪邸が博物館になっており１００年以上前とは思えない豪勢な部屋にプンタ・アレナスの繁栄ぶりを垣間見た（１０００ペソ・２３０円）。現在は人口１１万の街だがヨーロッパを思わせるきれいな街並みでかなりの人が英語をしゃべる。ＤＡＰ社で聞くと、パタゴニアへの外国人観光客はチリ全体の年間外国人観光客の８０％を占めるそうで、観光産業を支えるために英語を多くの人が勉強しているからだそうだ。港近くの街並みを散策しているとスーパーマーケットの２階にあるレストランにたくさんの人が見えた。入ってみると地元の人がかりのセルフサービスのレストランだった。観光客でも入れるか、聞いて見るとＯＫというので、列に加わった。後ろに並んだ女性に聞くと、街で一番安くておいしい店とのこと。スパゲッティ、パン、ジュースで１３００ペソ・３００円で味も良い。どの街にも観光客には教えない、安くておいしい店があるものだ。ついでにスーパーでミネラル・ウオーターやスナックを買って１６時３０分からペンギンツアー。ペンギン営巣地までミニバスで１．５時間。海辺に約２０００羽のペンギンが自然環境保護により野生生活を保っている。ミニバスには米国のボストンに留学中に、京都から留学していた日本女性と恋に落ちた思い出があるとのことで日本が好きだ、というフランスのストラスブルグから来ている鉄道マン、米国ソルトレークシティから１歳の男の子を背負いながら旅をしているカップル、日本が好きで英語教師をしながら３ヶ月間日本で生活したという米国ミシガンの女性、英国・マンチェスターから来ているカップルが同行したが、旅好き同士の会話は楽しいものだ。ホテルに２１時に戻ると、丁度南極ツアーガイドのアレホさんが天候の見通しを説明に来ていた。３月１５日は天候が悪く空港の管制官が飛行許可を出さなかった。３月１６日のツアー当日も催行の可能性は５０％という。お互いに神に天候が良くなることを祈ることを約束して別れた。
（写真はプンタ・アレナスの街並み）

エリア プンタ・アレーナス(チリ)

ブラウン・メネンデス博物館の外観。１９世紀後半、パナマ運河開通以前の街の全盛期に商いで大富豪になった商人の邸宅。

ブラウン・メネンデス博物館の中庭。

ブラウン・メネンデス博物館の内部。豪華なダイニング・ルームだ。

プンタ・アレナスで出会った女性。

街の人達が集まるセルフサービスのレストラン。

セルフサービスのレストランで食事する人達。

プンタ・アレナスの港。

プンタ・アレナスの港に停泊している船。

プンタ・アレナスの港には海鳥がいっぱいだ。

アルマス広場のマゼラン像。

アルマス広場で出会った女子高生。

アルマス広場前の光景。

アルマス広場で出会った女子高生。

アルマス広場の出店でみやげ物を物色する人達。

アルマス広場で出会った女子高生。

きれいに前栽された公園の木々。

公園でくつろぐ人達。

プンタ・アレナスで出会った女性。

ペンギン営巣地の光景。

ペンギン営巣地の海辺の光景。

米国ソルトレーク・シティからカップルが旅に連れてきている１歳の男の子。

ペンギン営巣地の夕日の光景。

ペンギン営巣地の海辺に集まったペンギンたち。