ベルファスト旅行

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ベルファストでは、一日観光としてHop on Hop offという乗り降り自由タイプの観光バスを利用したが、オペレーションが最悪で貴重な時間がかなり無駄になってしまった。街の中心に行くと、バス運行会社がやたら利用を勧誘していたが、どうもライバル関係にある2社がそれぞれ売り込みをかけている。両社とも係員は同じような赤いユニフォームを着用していて、我々にはほとんど区別がつかない。バスが巡回するコースが若干異なっているが、両社の係員が近寄ってきて、お互いに自分のところがいいと主張し、お互いにけなしあっている。こちらは1日しか使えないので関係ないが、ともに2～3日間有効のチケットでシニア料金がともに10ポンドであった。

両社のＰＲを一通り聞いたが、1社は30分間隔で運行されていると強調するので、バスを待つロス時間を少なくできるかなと思い、そちらのバスを利用することにした。両社ともバスの色はよくある赤い色のバスで２階席はオープンになっていて、車中から外がよく見えるようになっている。見かけはそっくりであるが、今回利用したのはダークレッドの色合いのバスで、もう１社はよくある普通の赤色であった。

もらった地図付のパンフレットによれば、乗降ポイントは25か所もあり、降りずに一周すれば1時間半のコースである。うまく乗り降りすれば相当回れるかなと思ったが、期待は完全に裏切られた。
まずベルファスト城で降りて、次のバスが30－40分で来ると案内されたので、そのつもりでお城を見学し、バスを待ったが、1時間以上経ってもバスは一向に来ない。予定の時間より1時間以上遅れたが、やっと来たので、いろいろ聞いてみたところ、たった2台だけで運行していることが判明した。ということは、30分間隔というのは真っ赤な嘘で、どんなにスムーズでも45分間隔ということであり、それに渋滞が加わるので、一周に2時間かかるとすれば正味1時間に１本しか運行されていないのであり、30分間隔など嘘八百である。

お城の後に、カトリック系とプロテスタント系住民の間で政治的抗争があったところで有名な地域で降りたが、今度は1時間半待っても次のバスが来なかったので、時間の無駄を避けるため、やむを得ずスタート地点まで歩く羽目になった。いつ来るかわからないバスをただ路上で待っているだけで、観光も何もできないでいることを想像してみてほしい。騙された自分がいけないのかもしれないが、スタート地点に戻ってから係員に猛烈なクレイムをつけたものの、失われた貴重な時間は取り戻せないのが残念であった。英語でクレイムをつけたので、英語のスピーキングの勉強にはなった。口八丁の係員に騙されて詐欺にあったようなものであるが、10ポンドを授業料と考え、クレイムより残りの時間の活用を優先し、念には念でバスの最終時刻を確認しながら、締めとしてタイタニック・ベルファストというタイタニック号にまつわる博物館に行くことができた。

あの有名なタイタニック号は、ベルファストで造られた豪華船で、1912年4月15日に氷山に衝突した悲劇の沈没事故から100周年の2012年にこの博物館が建てられた。当時の建造の様子から始まって、タイタニックにまつわる詳細な解説と展示物がたくさんあって、全部見るのに2時間位はかかるようであるが、時間がなくなっていたので、40分位しか見学できなかった。平日にもかかわらず大変混んでいて、なかなか見応えのある博物館との印象を持った。タイタニック号はカナダのハリファックス沖で沈没したので、カナダ留学中の2008年にハリファックス近辺を観光したが、これで、造船場所と沈没場所の両方に行ったことになったのは感慨深いものがある。

ベルファストでは、安いB & Bに泊まったが、翌日の朝食時にこれから市内観光するという若い女性がいたので、72時間有効のバスチケット譲ってあげた。状況を詳しく説明し、チケットを見せれば乗せてくれるので、学生になりすますことをアドバイスした（シニア料金と学生料金が同じ）。これで、前日の詐欺まがい行為に対するお返しができたかなと自分なりに納得したが、彼女も大変喜んでいた。

写真はタイタニック・ベルファストという博物館

ベルファスト旅行アルバム（YouTube）:

https://www.youtube.com/watch?v=RnqoCB37-pg