COOBER PEDY（クーパーピディ）の地下バックパッカー ＜地中の眠り心地＞

1994/04/07 - 1994/04/08

オーストラリアで屈指のオパール生産地「クーパー・ピディ」は、砂漠の中にポツンと浮かんでいた。

この街の日中は、気温40℃を越える灼熱地獄らしく、住民は１０年前まで地下に穴を掘って住んでいたとの事。

オパール生産といい、地下住居といい、この街の地下は蟻の巣状に掘り返されており、街中いたる所に底が見えないほど深い縦穴が口を開けている。

この街でしか見れない「縦穴注意！」の標識があちこちに！

エリア クーバーピディ(オーストラリア)

• 旅行の満足度: 4.0
• ホテル: 4.5

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 高速・路線バス
• 旅行の手配内容: 個別手配

クーパーピディは、オーストラリアで屈指のオパール生産地にしては、「ゴーストタウン？」と見間違うほどに寂しげな街だった。

＜オパール発掘ツアーに参加＞

現在も掘り出されるオパールの採掘現場を見学に行った。

このツアーの最後には、本当にオパールの原石が入っていそうな所で採掘させてくれるらしい。

どうしよう？億万長者になったら。

地獄へと続いていそうなトンネルを降りていくと、いきなり明るい場所へ出た。
見上げると、青空がのぞいている。
ここから、採掘したオパールの原石を、バキュームで吸い出すらしい。

ふと、壁に手を着くと、ボロッと崩れてきた。
柔らかい壁＝生き埋めの公式が心に浮かぶ。

運び上げられた砂の中から、ふるいを使ってオパールの原石を仕分ける。

5mmぐらいの原石はすぐに見つかる。
が、しかし、これぐらいじゃ意味が無いらしい。

なんと、この街では、バック・パッカーも地下にあった。
どうやら、昔使われていた地下住居を再利用しているらしい。

地下へと続く階段にコツコツと足音が響く中、誇りっぽい空気が次第にひんやりと涼しくなっていく。

大丈夫だろうか？
俺は８ドル（650円）で、生き埋めの運試ししているんじゃ？

このモダン・アートみたいな天井も、サイケな色彩に溢れた壁も、決して計算された装飾じゃないんだろうなぁ。


どこかの外国の刑務所もこんな感じじゃなかったけ？

旅日記
『地下の居心地』

ボロボロの岩肌をさらした階段を、ゆっくりと地下へと降りていく。
ひんやりと湿気の無い、洞窟のような空間に出た。
ベッドが８つ置いてあるという事は８人部屋らしい。

まぁ、何個置いていても関係ない。
レセプションでは、今夜の宿泊客は俺一人だと言っていた。
何故、皆、泊まりたがらないのかは考えない方がよさそうな気がする。

とにかく、長旅と暑さでクタクタだった。
ベッドに腰かけてホッと一息つくと、急に怖いぐらいの静けさが襲ってきた。
かすかに聞こえるのは、サラサラという砂の音だけ。
・・・ん？天井が崩れかけているのか？

現代人は、生まれてから死ぬまで、本当の静寂を味わう機会がないと何かの本に書いていたが、幸か不幸か、俺は今夜それを充分に体験している。
音の無い世界と言うのは、これほど落ち着かないものなのだろうか？
目を閉じると、心臓の音がやけに大きく聞こえてくる。
このまま眠ってしまうと、臨死体験を味わえそうだ。


そして、本当の怖さは、朝、目覚めた時だった。
何しろ、光がどこからも入ってこない。
鈍く光る時計の文字盤だけが、朝が来た事を告げていた。

手探りでライトをつけて、鏡をのぞくと、全身砂まみれの俺が映っていた。

・・・どうやら、軽い生き埋め状態だったらしい。

クーパーピディからのバスは夜11時発だった。
余裕を見て、１０時半にバス停をかねたガソリンスタンドへ行くと、バス停は閉まっていた。
バス停のドアには、「１１時オープン」のサインボードがかかっている。

しまった！
すっかりこの国のルールを忘れていた！
時間自体がおおらかなこの国では、「余裕をみて・・」などという日本的な考え方は必要ない事を。
それが例え、バスであろうとも、

日中とは打って変わって、冷たい砂漠の風がビョオビョオ吹きさらす中、俺はまたしても砂まみれで、今回は凍死の危険を考えていた。