モハビ砂漠　Mojave Road: Soda Lake, Fort Piute, Afton Canyon、地上絵

2004/12 - 2007/03

南カリフォルニアに広がる　モハビ砂漠。

西はBarstow より　東はネバダ州境までの　広大な砂漠である。

そのほぼ中心を東西に走る　４駆道　Mojave Road。

私達の大好きな、そして思い出深い道である。

Mojave Road の全長は　129 マイル（＝207 km)。

４駆道なので　とてもとても一日で走り切れない。

私達は　Mojave Road を数回に分けて　２００４年から２００7年にかけて　走り抜けてみた。

エリア アメリカ

2004年12月。

ロスからI-15を北上し、Barstow と　Baker の間にある　
Rasor Road から　Mojave Road を目指した。

この当時は地図と本しかなく、しかも　モハビ砂漠には　
地図に載っていない細かなダートロードがわんさかとあり　分かれ道が出てくる度に　いちいちブレーキを踏んで一旦停止し、直感で進んでいく始末。

しまいに　他の車のタイヤ跡もなくなり、石灰のような
真っ白な砂漠に迷い込んでしまった。

"Zzyzx Springs" という所を越えると　Soda Lake にぶつかる。

"Zzyzx"??

そう。

へんてこな地名だけど　ちゃんとした地名で地図にも載っている。

最初アメリカに来た時、どう発音するのだろう？　と思ったものだ。（正しくは　ZIE-zix と発音する）

Soda Lake の地質は石灰分であり、ここを走り抜けた後はすぐに洗車した方がいい。

基本的にはDry Lake だが　雨が降った後は泥沼化し、
　４駆でも絶対はまる。　はまった時用にシャベルは
トランクに積んでおくように。

ジグザグや大きな円弧のタイヤ跡。みんな楽しんで車を
遊ばせたのがわかる。

真っ白な地表が地平線まで続く。

私達はすっかりモハビ砂漠に魅了されてしまった。

2005年3月。

数ヶ月前の旅でモハビ砂漠にすっかり魅了された私達は　今度は　Mojave Road East を攻めてみることにした。

前回の旅に懲りて　GPSにCoordinates と詳細地図を
ダウンロードしておく。

ロスからI-15 を北上し、ネバダ州境よりMojave Road を東から西へ戻るルート。

Mojave Road East 沿いには　Fort Piute という遺跡が
まだ残っている。　

Fort Piute は　Civil War の間　non-Federal California
Volunteers によって占拠されていた。

その後　米軍が1866年から1868年まで駐屯し　そして誰も使わなくなった。

乾燥している南カリフォルニアでも　冬には雨が降る。

雨が降った後は　砂漠にもうっすらと緑が訪れ、野生の花が咲き乱れる。

かつて　ネイティブアメリカンがここに居たことを示す　　
壁画。

Rock Spring は　Historic Military Site である。

乾燥した砂漠では　水が大変貴重だった。

ここでは　かなりかすれて薄くなったネイティブアメリカンの壁画を見ることが出来る。

2005年7月。

今度は　Afton Canyon を中心とした　Mojave Road West を攻めてみた。

I-15よりHarvard Road に入ると　行く先をフェンスに阻まれた。

回り道を探しているうちに　UP (Union Pacific) の線路脇に出てしまった。

砂漠の線路って　なんだかいい。

映画のように　ずんずん線路脇を走っていたら　向こうから列車が来て　危機一髪で土手下に下りた。

列車の汽笛が　Afton Canyon に響く。

7月のモハビ砂漠は過酷だ。

気温が華氏で114度(摂氏45度）。

だけど砂漠には殆ど影が無い。

陸橋の下で　カップラーメン用のお湯を沸かしていたら　
貨物列車が来て　上から小石や砂がいっぱい落ちてきた。

すごい轟音がとどろき、陸橋の振動が下にいる私達にも伝わる。

Basin Road 沿いの名も無き炭鉱跡。

青空が白い石に反射して眩しい。

2007年3月。

今度はMojave Road West にあると言われる　Triangle
Intaglios (＝３角形の地上絵）探し。

GPS Coordinates を頼りに地上絵を探したけど、、、　広大な砂漠の中　目印も無く　一体どこにあるんだ？

あった！　　

想像もつかない場所にあった。

Blythe の巨大地上絵には程遠いけど、、、

だけど誰がこれを最初に発見したんだろう？？

通常のルートからかなり外れた場所にあり、偶然見つけるにはかなり難しい。

モハビ砂漠はエリアごとに風景やサボテンの種類、草木や地質まで異なり　何度訪れても新たな発見の連続だ。