イエローストーン国立公園

1998/07/11 - 1998/07/13

見所いっぱい。最低3〜4日は必要。
多くの野生動物に出合えるのも魅力のひとつ。
間欠泉・キャニオン・
草原等さまざまな自然の景観が凝縮した
お得な国立公園。

エリア イエローストーン国立公園周辺(アメリカ)

白い石灰質がテラス状に何層も重なりあい、
まるで巨大なデコレーションケーキみたいな
TerraceMountainのトレイルを歩く。
休みなく石灰分を含んだ熱水が流れ出しているため、
一週間もするとまるで形が変わってしまうとのこと。

リバティ・キャップ
写真は高そうに見えないが
実際はとても高い。

NorthPointの各ビューポイントから絶景を楽しむ。
InspilationPoint、GrandViewPoint、
LookOutPointなど、絶景。
谷の壁面が温泉活動で付着した
イオウ成分のせいで黄色く変色、
それが太陽の光が当たって金色に輝いている。
そして遠くには、
水しぶきで虹がかかったローアー滝が見える。
とても印象深い景色だ。

SouthPointのArtistPointへ。
前回はここにある
UncleTom'sTrailを歩き上りがきつくて
死にそうになったことを思い出した。
（但し、ローアー滝の滝壷の
すぐそばまで行くことができ、
大迫力の滝を間近でみることができる）

ローアーループ（公園の南半分を廻っている道）を
時計周りに走り始める。
そしてこの道の途中、私たちの大好きなポイント･･･
HaydenValleyハイデン・バレーがある。
見渡す限り平原が広がり、
イエローストーン川が蛇行しながら穏やかに流れる。
ここだけは時間の流れがゆっくりになる、
といった錯覚に陥るほどのんびりしたところだ。
そしてここにはよく野生動物が
出没するポイントでもある。
しかし、それはやはり朝夕の時間帯が良い。
今は時間帯が悪く（昼）
動物たちの姿も見えないし、しかもとても暑い。
この暑さのためか、
普段みずみずしい草花も
なんだかぱさぱさして見える。
やっぱり、早朝か夕方に訪れるべきだ。

MorningGloryPoolを見にいくことにする。
ここから約1時間のハイキングだ。
水をたっぷり持って行きましょう。
とても綺麗。
清掃はバキュームを使用し
中のゴミを取り除くのだそうだ。

約束のOldFaithfulGeyserの噴出を見学。
約1時間おきに50〜60ｍ吹き上げる様は圧巻＆必見。
まぁここに来て、
OldFaithfulGeyserを見ない人などいないけどね。
絶えず蒸気は出続けてはいるが、
それが突然大きく噴出す･･･歓声が一斉にあがる。
お〜ぉ！！しかし、50ｍ以上も
吹き上がる迫力だけが素晴らしいのではない。
青く澄み切った空気に、
真っ白な蒸気化した熱水を吹き上げる。
そのコントラストがなんとも言えず素晴らしいのだ。
また、その真っ白い蒸気が木目が細かく柔らかそうで･･･なんとも言えない。

夕日に染まるOldFaithfulGeyser"だ。
徐々に日も傾き気温も下がってきた。
トレーナーの上にもう一枚シャツを着込み、
ベンチに腰かけてガイザーの噴出を待つ。
取り囲んでいる人も少なめでとても静か。
やや雲は多目だが空が美しく赤く染まってきた。
太陽が沈み地平線を真っ赤に焦がすころ、
待ちに待った噴出が始まった。
う、うつくしいぃ〜。すごっい。･･･無言。
どんどん暗くなっていく空に、
どこまでも真っ白な柔らかな蒸気が流れる･･･。
究極の自然の美しさを肌で感じた瞬間であった。

ここら一体は、温泉活動がとても活発で、
多くの間欠泉や地下から沸きあがってできた
プールを見る事ができる。

また、至る所から蒸気が立ち上っている。
各プールは水の温度や成分によって、
繁殖するバクテリアが異なり、
さまざまな色の違いが見られる。

なかでも、サファイヤやエメラルドといった
宝石の名前がつけられたものが印象的だ。

ルーズベルトカントリーへ。
ところで、何をしにここに来たのかと言うと、
大西部開拓時代のようにウマや馬車に乗って
草原を駈け、みんなで野外ディナーを
楽しむ―ツアーに参加するためだ。
その人気は結構あって、
100人以上ある枠は既にいっぱい、
ようやくキャンセル待ちで
手に入れることができたのだ。

やがて集合時間となり、
レンジャーから行程や注意点の話を受け、
いよいよ出発。
草原の中を、馬車は走る。
小川を横断したり、でこぼこなところを
走ったりと結構ワイルド。

さあ、いよいよお待ちかねのディナーだ。
みんな鉄のトレイを持って列に並び、野菜やパン・
フルーツなどお好みで取り、
最後にジャンボなステーキを取り分けてもらう。
各自空いているテーブルに腰かけ、
思い思いに食事を楽しむ。
あまり味は期待していなかったが、
思いの他おいしかった。

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子育ての時期は、神経質になって
いるので特に気をつけなければならない。