安すぎた航空券

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カトマンズから香港へ飛ぶエアチケットを買うために十数社の旅行代理店を歩きその中で一番安くて条件の良いチケットを買った。
ビーマンバングラディッシュエアライン、カトマンズ発ダッカ乗り継ぎ香港行き、ダッカで1泊しなくてはならないがダッカでのホテル付き、ホテルでの食事付き210ドル。　　お金はないが時間はたっぷりあった私はこの航空券に飛びついた、が、あまりにも条件が良すぎることに疑問をもつべきだったと気付いたのはダッカに到着してからのことだった。
ダッカの乗り継ぎカウンターでホテルの紹介と香港へのチケットを貰おうと尋ねるとチケットにホテル代は含まれていないと鼻で笑われ、そのとき初めて騙されたと悟った。しかもリカンファームも済んでいない為香港へのフライトには乗れないと言われ、ダブルショックでくずれそうになった。しかし、せめて香港へのチケットだけでも手に入れなくてはならない、ここは強気で交渉しようと語気を荒げて抗議をしたが冷たく断られ、不安を抱えたまま空港の椅子で寝ることにした。　やはり空港に泊まっていた日本人を見つけ事の次第を話すと、「イスラムでは女性の地位は男性より低いから、たとえ客と言えども女性から文句をいわれるのはイスラム男のプライドが許さない。交渉は下手にでたほうが良い」とアドバイスされ、次の朝、笑顔を作りお願いしたらあっさり香港行きのチケットを取ってくれた。やってみるものだ。

香港へ到着すると、入国審査には同じ飛行機で来たネパール、バングラディッシュ人が長い列を作っていた。きっと不法就労などの疑いがあるのかも知れない、審査官は厳しい顔つきで一人ひとりに長々と質問をし、少なくない数の人が別室へと連れて行かれていた。　やっと自分の順番になり、むっすり顔の審査官に恐る恐るパスポートを渡すと途端に笑顔になり「ようこそ香港へ」とサクッと通してくれた。
日本のパスポートって信頼されているんだな、というちょっと誇らしい気持ちと、しかし厳しい質問を受けている人々を見ると何か複雑な気持ちと入り混じり香港へ入った。