ヒューマン・トランスポーター

2007/03/27 - 2007/03/27

　ここ数日とても春らしいというか少し初夏並の暖かさのミネアポリスです。突如半袖、ノースリーブ、サンダル履き、ショーツの人たちも現れ（ミネソタっていうところは例え摂氏１０度くらいでも、皆すぐに夏服になってしまうところです。）、青空の元戸外へざわざわ出て来ている次第。
　そろそろ冬眠も終えたね、って感じ。やがてこれから数ヶ月の美しい季節を様々に満喫しようとする。（まぁ、また少し寒くなることはあってもね。）
　これからの季節皆さんにお薦めしたいのが、「セグウェイ・ツアー」。セグウェイっていうのは、確か小泉元首相もブッシュ大統領からプレゼントされたジャイロを活用して動く乗り物。起立して大きな二輪のついた竹馬みたいなものに乗り、自分の体重のかける方向で操作する。動力は電気充電か電池。環境にも良いということと、小回りも利くしスピードも結構出るので、広い工場内、コンベンション施設内、また街中でも警察のパトロールにも使用されている。（ミネアポリスでも昨年から試験的に警官に使用されることになったそうな。）日本では公道を走る事ができないけれど、アメリカでは自転車とほぼ同じ扱いです。
　この「ヒューマン・トランスポーター」と称されるセグウェイを使って、ミシシッピ河畔の景色と歴史を楽しむツアーを行っているのが「マジカル・ヒストリー・ツアー」。だいたい５月始めから１０月の終わりまで。ミネアポリス発祥の地である河岸のメインストリートに店を構え、常時２０台くらいのセグウェイを用意している。
申し込んでツアーに参加すると、まず安全と操作の説明、ビデオ、１５分くらいの練習があって、その後ゆっくりとしたスピードでガイド付きのツアーが河に沿って始まる。（ヘルメットをかぶることになっています。）
　キーでスピードを一定に保つ事ができるので、子供（身長と年齢で制限があります。）でも老人でも安心して乗ることができる。（８０才くらいの人も今までツアーに参加しているとか。）私みたいなすごく不器用で運動神経の鈍い人間でもちょっと練習したら、結構うまく操れるようになった。（あんたが出来るなら、と参加することに決めた友人たち、こらこら。）
　ツアーはメインストリートからかつて鉄道の通ったストーン・アーチ・ブリッジを渡り、製粉業と河の歴史を知ることのできるミルシティ博物館へ。ここで一服。（館内までは乗り入れ出来ないので、自転車のように停めておく。館内のカフェでクッキーとコーヒー付きです、ツアーは。）
　ゆっくりとのんびり、でもちょっとエキサイティングに、このユニークな乗り物でミシシッピ河畔をツアーするのは面白い。スピードを上げると河風がとても爽やか。
確かに７０ドル近い乗車ツアー料金は高いけれど、２時間程滅多にできない体験をできるということは間違いなし。お天気が最高だったらもうすごくいい思い出になります。観光ツアーにはいろいろあるけど、これ、一押しのツアーです。
　テキサスに住んでいるお金持ちの奥さんが、わざわざ女友達のグループでチャーター便飛ばしてやってきて、このセグウェイで街中走りたいと借り切ったそうです。（確かに、借り切ることもできます。）

エリア ミネアポリス(アメリカ)

www.magicalhistorytour.com

練習中に悲鳴を上げる私。