中国入国物語　＜日本の漢字教育に感謝した日＞

1994/09/06 - 1994/09/06

「中国」
日本人にとって、非常に身近な国でもあり、日本文化のベースにもなっている国だった。
未だ足を踏み入れた事は無くとも、東南アジアのどの国にもチャイナ・タウンはあるし、中華料理を知らない旅行者はいないだろう。

しかし、いくら自分の名前を漢字で書けても、ギョウサと肉まんで育ったとしても、「中国」という国自体にそれほどの興味が持てなかったのも事実だった。
何故だろう？
全く違う環境に憧れる旅行者としては、あまりにも身近に感じてしまうからだろうか？
まぁ、興味があろうと無かろうと、ユーラシア大陸の大半を占めるこの国を通過する事無く、アフリカを目指す事は難しい。
「旅行者」として興味が無くても、「大陸横断バックパッカー」としては、この国への入国は必然だった。

ベトナムのハノイを出発した列車が、中国国境を目指してひた走る中、以前長期旅行者に言われ事が台詞がこだましている。

「中国とインドを旅できれば、世界中、旅できない所は無い！」

・・・つまり、ハードな旅行になるわけだ。

エリア 中国

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 鉄道 タクシー

旅日記
『中国へ　＜ベトナム出国編＞』

ハノイから中国国境の街「ドンダン」へ向かう夜行列車の座席は、本当に木のベンチだった。

おかげで背中には、まだ木目の入れ墨が刻まれたままだ。

ドンダンの駅前は、とても中国との国境とは思えないほど寂しい場所だった。
さて、中国国境へはどう行けばいいんだろう？

「それは無理だろう」と言いたくなるほど、トラックに荷物を積み込んでいるドライバーに尋ねてみた。
彼は無言で、目の前にそびえたつ山を指差した。

・・・あの山の向こうなのか？

どうやって行けばいいんだ？

朝もやの中をトコトコと山道を登る事にした。
ドライバーは、時々山賊が出るから気をつけろとアドバイスまでしてくれたが、他に手段が無いから仕方ない。

山道を登っていると、バイクに乗った少年が背後から近づいて来るのに気づいた。

・・・「山賊か？、でもそれにしては１人だぞ」


少年が、１ドルで峠まで乗せていってやると言い出した。
あまりにもいいタイミング、ちょっと怪しい！
いや、国境付近は治安が悪いのが普通だから、もっと疑ってもいいのかもしれない。

しかし、どうも悪ガキには見えない。
いつでも飛び降りれる用意をして、荷台に腰を乗せた。

それから、峠まではあっという間だった。
バイクは、老朽化した２階建ての建物の前で止まった。

ここが、ベトナム出入国管理事務所らしい。

１９９４年９月６日、ベトナム出国！

中国国境はここから山道を１０分ほど歩いた所にあるという。
いざ、中国へ！

旅日記
『中国へ　＜中国入国編＞』

１９９４年９月６日１１：００am、俺は整地もされていない山道を歩いていた。

今朝６：００am　汽車がベトナム国境の街に到着してから、休まずに動き続けている事になる。
寝不足の身体に山登りはこたえる。
「何故こんな山の中に出入国国境を作ったんだろう」と言う疑問がそろそろ怒りに変わってきていた。
もし、５分前に通過したベトナム国境管理事務所が無かったら、本当にただのトレッキングにしか見えない。

どれぐらい経ったんだろう？
山道が広くなってきた。
そして、カーブを曲がりきると、そこには・・・


竜宮城に案内された浦島太郎の気持ちがわかった気がする。

遊園地のアトラクション会場にある様なゲートがそびえていた。
立派な石が敷き詰められた道、冗談のような城門、先程のベトナム国境管理事務所の粗末さと比べ物にならない。

ビシッとスーツを着込んだ男性がこちらに向かって歩いてきた。
満面の笑顔を浮かべて、問いかける。

「日本人の方ですね。こちらでパスポートを提示してください」

・・・おもいっきり日本語だった。
一体何が起こっているんだろう？
シンガポールで知った中華系の人間のイメージがガラガラと崩れていく。
中国の人は実はもの凄く親切なんだろうか？
それとも、俺は誰かと勘違いされているのだろうか？

狐につままれた気持ちのまま、あっという間に入国手続きが終わってしまった。
驚くべき事に、俺が話した言葉は日本語だけだった。
こんな田舎の国境に、C3PO並の通訳能力を持った管理官がいるとは！

1994年9月6日、俺は４０００年の歴史の国へ足を踏み入れた。

国境からミニバスに乗り込んでたどり着いた、中国最初の駅だった。
なんと読む名前なのだろう？

がしかし、そんな事はどうでも良かった。
とにかく、観光客の多い「桂林」に向かわねば！
英語が通じる場所で、落ち着いてこの国のルールを知ってからでないと、この国では身動きが取れない気がする。

日本と似た切符売り場で、窓口のおねーちゃんに尋ねる。
「Can I have a ticket to go to 桂林?」

・・・当然の如く通じなかった。

見る見るうちに苛立ちを見せ始めたおねーちゃんに、対抗できる武器は、世界に名だたるジャパニーズスマイル！

満面の笑顔で、行き先「桂林」とだけ書いた紙を見せる。
おね-ちゃんが頷いた。

「おおおっ！」俺は漢字で筆談している！
生まれて初めて日本の漢字教育に感謝した瞬間だった。

今までコミュニケーションの道具として、「英語」という白人ツーリストの独壇場だった世界が、「漢字」という日本人に有利なステージに変わった！
いけるかも？中国。

非常に順調に滑り出した中国旅行だった。
あまりにも順調すぎてちょっと怖い。

大丈夫か？本当に俺は桂林に向かっているのだろうか？

列車の窓からは、日本の秋吉台のようなカルスト地形による奇岩、奇峰が見えてきた。
桂林のガイドブックに出てきた奇岩だ。

いいぞ！

＜南寧＞

今日の目的地「南寧」はとんでもなく都会だった。
なんと、駅ビルまである。
周りに奇岩がそびえてなければ、日本と勘違いしそうだった。

ガイドブックの地図を頼りに、中国に入って初めての宿探しを始める。

だが・・・
地図上ではほんの数ブロック先にあるはずなのだが、なんと、４０分もかかった。

さすが中国というものだろうか？
信じられないぐらい１ブロックが広大だ。

次の日、あろう事か寝坊してしまった。
案の定、桂林行きの切符が売り切れている。

途方に暮れていると、香港人と名乗る男が現れ、キャンセルする切符を買わないかと言ってきた。
普通なら神に感謝する場面だろうが・・・
怪しい！
怪しすぎる！
しかし、他に道は無かった。
中国初めての運試しと思って買ってみた。

信じられない事に、すんなりと列車に乗れた自分がいた。

何だろう？
要所、要所にお助けアイテムが隠されている気がする。

偶然？
それとも、ツイている？
それとも、びっくりカメラ？