Adelaide River（アデレード川）の空跳ぶワニ！

1994/05/26 - 1994/05/26

オーストラリア、ダーウィンの郊外にあるアデレード・リバーには、「ジャンピング・クロコダイル」なるツアーがあった。

体長5ｍオーバーのワニが、ラッコのバスケットボールみたいに水上へと跳び上がるとの事。

さてその実態は・・

エリア ダーウィン(オーストラリア)

• 旅行の満足度: 3.5
• 観光: 3.5

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 高速・路線バス 観光バス

Adelaide River には、「ジャンピング・クロコダイル」なる観光名所があった。

体長5mを越えるワニが、ラッコのバスケットボールの様に、水上へ飛び上がるらしい。
たかがワニごときに、マイケル・ジョーダン並のジャンプ力があるのだろうか？

アデレード川の岸辺には、至る所に大きなサインボードが立っていた。
「命を粗末にするな！でかいワニが川に潜んでいるぜ」
と、書いてある。
つまり、ここで泳ぐ事はワニのえさになる事らしい。

まぁ、オーストラリアでは、別段珍しくないサインボードだった。他の場所でも、よく見かける。しかも、海岸にも立っていた。

つまりこの国では、ワニは川はおろか、海にもいる。
正確には、オーストラリアに生息するワニは、淡水に住む「アリゲーター」と、塩水もＯＫの「クロコダイル」に大別されるらしい。
比較的身体が小さく、おちょぼ口で、おとなしいアリゲーターに比べ、クロコダイルは、体長5mもざらで、塩水にも適応し、しかも攻撃的との事。
でかくて、気が荒く、どこにでも出没するとなると、ちょっと無敵かもしれない。

映画「ジョーズ」では、泳いでいる女の子の後ろから、デカイ背びれが出現するが、この国では、でかい洗濯板の背中が出てくるらしい。

船が岸を離れて5分後、カウボーイ・ハットを粋にかぶったガイドのお姉ちゃんが立ち上がった。
恐ろしく真剣な顔で、観光客に注意を与え始める。

「ここのワニは、本当に野生のワニです。とても、とても凶暴で、危険な生き物です。絶対に、絶対に、船から身を乗り出さないで下さい」

船の中に重い沈黙が広がる。

お姉ちゃんは、慣れた手つきで3m程の棒の先に、俺が食べた事も無いような、でかい肉の塊をぶら下げている。
（一瞬、次に生まれ変わった時、ワニだったら、この川に住みたいと思った）

肉をぶら下げた棒が、船べりから突き出される。
両手に力を入れ、こころなしか腰まで落としたお姉ちゃんのスタイルは、カジキの一本釣りにのぞむ漁師みたいだ。

少し青ざめた顔で、お姉ちゃんが皆を見廻し、無言でうなずく。
船の中は、シリアスな静寂が支配していた。

お姉ちゃんが叫んだ！
「ジェ、ジェ、ジェシー！」

彼女の金切り声に、船内には緊迫した空気が張り詰める。
「どうした？ジェシーが川に落ちたのか？」
皆が、船底を見下ろしたその時、川岸からごそごそと何かが現れた。

・・・あれがジェシーなのか？

ジェシーと名づけられた、野生の凶暴ワニが、急流に溺れかけながら、船に近づいてくる。
（この国では、野生の凶暴なワニは、名前を呼ぶと飛んでくるらしい）

ジェシーがどうにか、肉の下までやってきた。
そのうつろな瞳は、どう見てもハングリーには見えず、身体全体に漂う雰囲気は、「お仕事、お仕事」という、日本のサラリーマンとよく似ているものだった。

そうこうする内に、ジェシーが飛んだ！
「おっ、意外と高い！」と感心していると、いつの間にか、岸辺へと戻りだした。

どうやら、一回のジャンプで肉が取れなかった為、機嫌を損ねて帰るらしい。

・・・俺も帰りたくなってきた。

この川のボス・ワニと呼ばれるワニが登場！

全長なんと7m！

ちょうど、船底の窓から見ていると、窓一杯がワニの身体で覆われた。

ジェシーやら、ジョンやら、キャシーやら、わらわらと出て来た。

ほとんどがそれ程大きくは無いが、小学校の時にやらされた「気をつけ！」の姿勢で水面から飛び出してくる。

大きなワニは縄張りが広い為、若い小さなワニ程、食い物が少なくハングリーらしい。

確かに若いワニほど、よく跳ぶ！