人類最大の偉業　パナマ運河

2005/02/16 - 2005/02/16

太平洋と　カリブ海を結ぶ運河が　パナマ運河だ。

実は　運河の仕組みをよく理解していないのに、日本人のお客さん向けに　船内放送を入れることになったので、船に乗船してから　慌てて　情報収集を始める。

パナマ運河は　水位の異なる水路の間で船を上下させるための装置（閘門）を使って、水位を調整し、船をうまく通行させるんだそうだ。なんか　説明を聞いても、よく　分からないなぁ、なんて思っていたんだけど、百聞は一見に如かず、で　実際に　この目で見たときは　この上なく感動した。

パナマ運河には　3つの水門（lock）がある。ミラ･フローレスロック（水門）、ミゲルロック、ガトゥンロックと３つの人造湖からなる。全長80キロのこの運河を客船で通過するのには　約9時間もかかる。

朝7時に　操縦室から　船内放送を入れる約束だったのに、6時50分に行ったら、パナマ運河ガイドさんが　もうすでに　ベラベラしゃべりはじめているではないか！
いきなりマイクを　渡されて、「はい、訳してね」なんて　言われても・・・（汗）

人生で初めて見た運河は　操縦室からで、しかも　専門のガイドさんが　私に分かりやすく　色々説明してくださって、すごくいい経験をさせてもらった。（原稿がない上に、知らない用語の出てくる運河の説明を翻訳するのは　すごく大変だったけど・・・）

通過中に見える、パナマの森林には　珍しい野鳥や　かわいい黒い猿の親子の姿なんかも　見ることができた。パナマの森には　自然が　いっぱいだ。

お客さんは　もちろん　朝早くから　船の前方、運河の様子がよく見える場所をキープしていたりするんだけど、その中には　パナマ運河を通るのが　何十年もの夢で、その夢が　やっと　叶った！と言って　感動の涙を流していた　お客様もいらした。

まったく運河のことを知らなかった私も、実際　目にし、運河ができるまでの苦労や　歴史を知り、これを人間が造ったと思うと、ただただ「凄い」と思った。人類最大の偉業と言われるのにも納得だ。

エリア その他の観光地(パナマ)

• 同行者: 社員・団体旅行
• 交通手段: 船

パナマ運河では　今まで　知らなかった土木のことや、工学のことも　ガイドさんに　色々教えてもらった。

ちなみに　この橋は　大きな船が　通る時は　通行の邪魔にならないように　真ん中で　二つにわかれるようになっている。

こんな大きな橋が　動くなんて　ビックリ！

ミラフローレス閘門(Miraflores Locks)

この水門は2段式。

船を約16m上昇させる。

まず最初に、閘門に入る。

ゆっくり　水が　入ってくる。

これで　船を上昇させる。

船の先頭の　パイロットさん、なんだか　凛々しい。

ペドロミゲル閘門(Pedro Miguel Lock)

この水門は1段式。

船を約９ｍ上昇させる。

閘門を通過したら、あとは　景色を楽しむ。

操縦席　ど真ん中から　眺める。

海を航海している時とは　また違った　風景が見られる。

パナマ運河工事で　最大の難関だったのは　ゲイラード･カット（地峡の分水嶺に切通しを開いた）の掘削工事だったそうだ。

この難関工事では　たくさんの犠牲者が出た。

ゲイラード・カットは　約13キロ続く。

たくさんの船が行き来する。

運河ができたおかげで　太平洋から　カリブ海まで　南米を　まわることなく　通過することができる。

運河のシステムを考えて、造った人類の偉業だ。　

ガトゥン湖 （Lago Gatun )

パナマは雨が多く、ガトゥン湖の水量が豊富なので、このロック式運河を造ることを可能にした。

この人造湖は　ダムを形成した当時は　世界最大だった。

パナマ運河のエキスパートの　Jose

運河の最初から最後まで　丁寧に運河について　教えてくれた。

英語のアナウンスは　Joseが　担当する。

先に原稿があれば　訳しておきたかったのに、すべて　アドリブの彼。

景色を見ながら、その時に　1番分かりやすい説明をしてくれた。

コロンに着いて　下船する前に、パナマ土産にと　かわいいポーチと　パナマの硬貨をプレゼントしてくれた。

色々　お世話になりました。ありがとう！

パナマ運河にも　もちろん通行料が　かかります。

船の重さや　大きさによって　規定があるんだって。

1tにつき　1ドル36セント
平均で　1隻の船あたり　550万円も通行料を支払っているんだって！！！

そういえば、家族でヨットで運河を通過している人たちも見かけた。

大きな　貨物船や客船ばかりじゃなくて、小さな船やヨットでも　通行できるみたい。

ちなみに　1番安く　パナマ運河を通過したのは　泳いで通過したという　アメリカ人で、36セント！！！

まだまだ　続く　工事。

青山士さんが　日本人としては　唯一　パナマ運河建設に　携わった。

工事は　マラリアや黄熱病、技術、資金の問題などで難航し、たくさんの犠牲者も出た。

もう　ほとんど　隙間のない、幅の狭い区間では　船が航行できないので　何百万馬力もある電気機関車を使って　船を牽引する。

チャンバーの両岸には線路（Rack rail)が敷かれている。

私たちが乗っていた船は　壁との距離がなんと80cmしかなかった！

パナマ運河から見えるのは　緑！！！

自然が　そのまま残っている。

スイートや　バルコニールームに泊まっているお客さんは　自分の部屋の窓から　外を眺めれるからいいね。

私も　操縦室から　外を眺める。
お客さんが「あそこ見てみてー。猿がいるよー」なんて　教えてくれた。

操縦室（Bridge)

パナマ運河は　船長の他に、水先案内人（パイロット）と呼ばれるエキスパートが　運行のサポートをしてくれる。

運河の幅の狭いところだと、操縦室のデックの外に出て　船の安全を確かめながら進みます。

これで　船を操縦する。

同じような機械が　操縦室の真ん中と、左右のデックにもある。

ここから　船内アナウンスを入れます。

このマイクでしゃべると、船内全域と、船内テレビに　声が流れます。

お客さんが　私の声に耳を　傾けていると思うと、最初は　すごく緊張したけど、だんだん　慣れて、楽しくなってくる。

操縦室では　ルームサービスが注文できる。クッキーなどのお菓子やピザ、サンドイッチなどが届く☆

お天気もよくて　リバークルーズをしているみたい。

風も　すごく気持ちいい！

赤と青、白地に☆のマークのパナマの国旗。

これから　1番最後の　ガトゥン閘門(Gatun Locks)に　入ります。

ガトゥン閘門は　3段式。

今度は　約25m下降させます。

これを　こえて　カリブ海に出ます。

水門は　二重になっている。

ゆっくり　慎重に進んでいく。

壁との間が　ほんとに狭い！

こんな大きな船が　微妙な距離を保ちながら進んでいくのは　すごい！

この　ガトゥンロックは　3段式なので　1番見ごたえがあった。

太平洋から　カリブ海までの運河も　もうすぐ　終わり。

運河も抜けたので、あとは　クリストバル港に到着するまで　ジャングルクルーズを楽しむ。

操縦室のデックで　二等航海士さんと。

彼も　パナマ運河は　初めてだったらしくて　片手にカメラを・・・（笑）

港に近づいてきているのね。

他の船も見かける。

無口だけど、すっごく　優しいノルウェー人。

我らのキャプテンと一緒に。

クルーズ中、色々　お願いごとを聞いてくれたり、操縦室のことも　色々教えてくれました。ありがとう☆

ちなみに　キャプテン（船長）は　普段は、出港と入港の時だけ　操縦室にいればいいらしいんだけど、このパナマ運河を通過する時だけは、ずっと　操縦室にいなきゃいけないらしくて、「運河は　（体力的にも精神的にも）つらいシフトになるよ」なんて　言ってました。

コロン（Colon)のクリストバル（Cristobal)港

民族衣装を着たパナマの人が　ダンスをして　入港を迎えてくれました。

でも、女性も　上半身裸の民族衣装には　ちょっと　ビックリしたけど・・・。