アメリカ縦断国立公園ドライブ旅行～クレーターレイク国立公園編

2006/07/30 - 2006/08/01

シアトルを出発し、アメリカ西部の２２の国立公園・国定公園を車で５５日間・１万mile(≒１万６千キロ)の旅をしました。家族連れ、ドライブ旅行、国立公園、キャンプなどを計画している人の参考になるかも。

エリア クレーターレイク国立公園周辺(アメリカ)

クレーターレイク国立公園のVisitor Centerに到着したのは夕方５時頃。ちょうど火山口の外縁の下辺りにあり、見上げるとリムの上に観測所（？）のような建物が見えた。



Visitor Centerでは、明日参加しようと思っているボートツアーについての情報を得る。このツアーは予約が出来ないので、明日の混み具合を聞いてみた。どうやら７月だと言うのに湖面の温度が低くて今日は午前中のツアーはキャンセルだったらしい。明日は月曜日なので混んでは無さそうだが、それでもチケット発売と同時に並んでおいた方が無難なのだそうだ。確認しておいて良かった。

Visitor Centerから、今日の宿泊先のCrater Lake Lodgeに向かう。このホテルは結構な人気らしく、４ヶ月前に予約をした時でも週末は空きが少なかった。リムの上にある唯一の宿泊施設で、ホテルからは火山湖が一望出来る絶好のロケーションだ。数年前に建替えたようで、真新しく快適なホテルだった。

（写真はホテルから見える火山湖）

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早朝、日の出と共に起きるのは私だけ。部屋が湖側だったので部屋からでも日の出を見ることが出来たのだが、窓の金網が気になるし写真が上手く撮れないので寒い中Lodgeの外に出て日の出を見た。
実はLodgeは西側にあり、火山湖は半径１０ｋｍ・標高(２０００ｍ前後)もあるので、日は結構上ってからで無いと湖面に光は差さない。その分、無風状態に近い湖面は鏡のようにも見える。


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朝８時（か９時。要確認。）、ボートツアーのチケット売り場が開くという時間に間に合うようにLodgeを出る。Lodgeから売り場までは２０分ぐらい車でリムを走る必要がある。初めて走るリム沿いの道は右手にクレーターレイクの展望ポイントが幾つもあり、中々眺めの良い道だ。

売り場に着いたら発売１５分前位だったが、既に１０名程度の人が列を作っていた。７月でも早朝は肌寒いのでウィンドブレーカーを来てしばらく待つと、小さなブースで券の発売が始まる。どうやら今日はどのツアーも催行されるようだ。チケットはボートツアーだけの物と、ボートツアー＋ミニ火山のある島に上陸する物がある。私たちは１２時出発のツアーに申し込み、ミニ火山の上陸もセットにした。ミニ火山とはクレーターレイクの名の由来ともなった、湖に浮かぶ火山島のことで、この火山島には登ることが出来るのだ。



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ミニ火山の船着場に到着すると、約半数の人が上陸して島の頂上を目指した。残りの人は島には上陸せずにそのままボートで湖を一周するだけのようだ。ミニ火山の火口を見るため、数々のトレイルを踏破（？）してきた私たちは意気揚々と上陸したのだった。

（中略）

遠ざかるボートから見た島の全景。こうしてみるとあまり高い山には見えないが、登った達成感は大きいので是非お勧めです。子連れでも登れるトレイルですが、結構疲れるので飲料水や軽食などの用意はしっかりとして行きましょう。


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湖が驚くほど青く輝いていた。本当に見たことのない鮮やかな青で、ボートで波が出来ると何処か質感を感じる色にも見える。マレーシアのシュノーケリングで見た青色とも違う。インクを落としたような青色だと形容する人も居るが、そんな物でもない気がする。いつまで見ていても飽きない他に無い色をしている。


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