初夏の秩父路へ～(2)初めての「長瀞ラインくだり」。綺麗でした。

よく日帰りバスツアーに組み込まれている「長瀞ラインくだり」ですが、これまで機会なく、乗船したことがありませんでした。
ポピー祭りの最寄駅「皆野」から、ラインくだりが出ている「長瀞」駅まで、秩父鉄道で３駅しか離れていないことが判り、「じゃぁ、行ってみよう」。

切符を買いました。
２４０円。

「スイカ、パスモなどは使用できません」との表示がうるさいほどある（笑）。

長閑な「皆野」駅ホームです。
よく見ると、「秩父音頭発祥の町」との看板。
へぇ〜。

（すみません、「へぇ〜」で終わりです）（笑）。

そんな長閑な駅のホームに・・・。

突然やって来た貨物車。
積んでいるのは、近くで取れたセメント鉱石。
モルタルやコンクリートの原料です。

そうこうしているうちに、熊谷行き（上り）が入線して来ました。

３駅ですので、１０分弱で「長瀞」駅に到着です。

長瀞駅前のロータリーの所に、ラインくだりのチケット売場がありました。

皆野駅にあった秩父の旅行パンフを提示すると、定価＠１６００円が１４５０円に割引されました。

「踏み切りを渡って、商店街を真っ直ぐ行ってください。５分ほどで、川があります。乗場はそこよ〜。」

「は〜い」。

「長瀞」駅の踏切を渡ります。

食堂や土産物屋さんが並ぶこじんまりとした商店街を進みます。

鮎ではないな、アマゴですね。
いい香りです。

家内が注目している店は・・・。

豆屋さんでした。

看板にはネコちゃん。

花豆や小豆、青豆など、種類も量も豊富だし、調理法を書いたレシピもくれるみたい。
味見も出来ます。
（結局、買わなかったけど・・・）

おお、川べりに着きました。
駅からは５分ほどです。

右の方に目をやると、新緑が美しい。
天気もいいし、最高のライン下り日和です。

列が出来ているので、並びます。

ここでチケットを渡して、順番に乗り込みます。

「バランス崩さないようにゆっくり乗ってね〜」。

船頭さんは２名体制。
主にこちらの人が喋る担当みたい。

進み始めました。

が、何と、私たちが列に並んだのは後の方で、殆ど最後の方に乗ったのですが、船の進行方向は乗ったのとは反対。
つまり、さっきの白いシャツ着た船頭さんが後ろから梶を取ったり喋って説明するらしい。

私たちは進行方向右側で、先頭が家内、私はそのうしろでございます（笑）。

船頭さんの説明を思い出しながら書いてみますと、
まず、この川は「荒川」なんだそうです。

「荒川」というと、埼玉の戸田市付近や江東区を流れていることしか思いつかなかったけれど、ここ秩父付近を更に上流に行った所に水源があるとのことです。

「長瀞ラインくだり」は、コースが２つあって、今日のコースは秩父鉄道長瀞駅近くの岩畳→高砂橋までのＢコースです。

全長約６?あり、Ａ・Ｂそれぞれ約３?ずつとなっています。

この日は「水量が少ない」のだそうです。
「およそ、３５分から４０分かけて約３?下るので、たっぷり川くだりを楽しめますよ〜」とのこと。

「台風の後などは水量が随分多くなって、同じコースでも２０分ほどで下れますよ〜。是非、台風の時に来てください」（笑）。

こんな感じで流れの速いポイントもあります。

奇岩も見ることができます。

先ほどもお話したとおり、この日は水量が少なく、これ以上少なくなると運休だそうです。
船底が、川底に接触すると、座礁のような状態になって船を進めることが出来ないからだとか。

こちら、「長瀞渓谷」は、国指定の名勝・天然記念物だそうです。

確かに、水量が少ない様子が判りますね。

「長瀞ラインくだり」の法被が勇ましい船頭さん。

船頭さんは全部で２０人居て、２人ずつペアで船を進め、計１０隻の船で運行中とのことです。
実は、全員が「秩父鉄道」の社員さん。
「長瀞ラインくだり」は、元は「長瀞遊船」といい、歴史は古く、1915年（大正４年）に民間経営で開業し、1923年（大正12年）春から秩父鉄道直営になりました。

１００年を超える歴史〜。

まさに天然記念物。

船はゆっくりと進みます。

船頭さん、「こういう日は危険は少ないけど、こっちは大変なんだよ〜」。

カルガモだそうです。

橋が見えて来ました。

この橋は「金石水管橋」といい、水道道路併用橋。
但し、車両は通行不可。
1981年（昭和56年）竣工だそうです。

橋が開通する以前は「金石の渡し」と呼ばれる船１隻を有する私設の渡船場があったそうです。
船は、付近の荒川の流速が速いため、両岸に渡船係留鉄線と繰り綱（何れも針金製）を張り、その鉄線に滑車を取り付けて綱で船に結び、繰り綱を船頭が手で繰ることで対岸とを行き来する繰り船だったとか。

船頭さん、「子供の頃は橋はなかったんだよな。船で渡ってたよ〜」。

近くにキャンプ場があって、若者たちが手を振ってくれました。

私が右側の席ですので、左側の景色を撮った写真は少ない・・・。

この辺り、流れが急なところです。

特別天然記念物ですので、これらの石を持ち出すと犯罪です（笑）。

まぁ、こんなに大きいのは無理だけど・・・。

俗に言う「岩畳」という景観。
断層に沿って、岩が剥がれ落ち、この様になってます。

ここは、難所の一つ。

船を右端に進め・・・。

杖で強く突いて、左ギリギリを通ります。
こうしないと、浅瀬に乗り上げてしまうそうです。

２人の船頭さんが素晴らしい連携プレー。

大分進んで来ました。

船頭さん、「前の石、よく見てくださいよ〜」。
「カエル岩って言うんだけど、判ります？カエルに見える人は、心が綺麗な人だって〜」。

見えなかった・・・（笑）。

高砂橋の終点に到着です。

なかなか、風が爽やかで気持ちよかった。

ここから、車で出発点近くの秩父鉄道「長瀞」駅付近まで送ってくれます。

ここがちょうど駅の裏手です。
ライン下りの案内所でもあります。

船頭さん、「また来てね〜。台風のときなんかスリルあるよ（笑）。それと、秩父鉄道にはＳＬが走ってます。運転は主に土日だけなんだけど、今日は土曜だから、３時ごろに長瀞駅でしばらく停まるよ。詳しくは駅員さんに聞いてね〜。同じ会社だけど担当が違いまーす（笑）」

以上、船頭さんは秩父弁なんでしょうね。
友達と話してるみたいな感じです。

３時までは少し時間がありますので、食事にしましょう。

ちょうど、踏み切りをセメント鉱石を積んだ貨物車が通りました。

「長瀞」駅で停車したようです。

さっき通った商店街に戻り、こちら「大黒屋」さんでそばでも食べましょう。

くるみそば７５０円に惹かれます。

店内はこんな感じ。
団体客が入るときは２Ｆも使うようです。

まずビール。
アサヒしか無いの？？

そばは上々。

くるみを摩り下ろして、そばつゆで延ばしてあります。

さて、そろそろ３時になります。
「長瀞」駅のホームに居ます。

田舎ムードたっぷり。

そうこうしているうちにＳＬがホームに入線。

これが「ＳＬパレオエクスプレス」。
秩父鉄道が、熊谷駅〜三峰口駅間にて1988年3月より運行しています。

懐かしい煙の匂い。
私は、昭和３３年生まれですが、小学校４年くらいまでは走っていたかな？

赤茶色に塗装された客車も綺麗です。

調べますと、長瀞駅には、11:26着-11:37発と15:05着- 15:13発の１日に２回来る様です。
約１０分停車しているという訳ですね。

この列車は熊谷行き。

ＳＬに乗るには、乗車券のほか、「ＳＬ座席指定券」（720円）または「ＳＬ整理券」（510円）が必要です。

この機関車はＣ５８。
1938年から1947年に製造されたそうです。

この雄姿をご覧ください。

これだけ古いと走らせるのも、修理も大変なことだろうと思います。

黒煙がモクモク〜。

シリンダー類。
もちろん部品類はとっくに製造中止。
手作りしてるんでしょうね。

見辛いですが、中央右側の所に石炭を投入します。

蒸気機関車の仕組みは、石炭を効率よく燃やして、高温の燃焼ガスを作り、その熱エネルギーを利用してボイラーで水を沸騰させ、蒸気を作ります。
蒸気のエネルギーを、シリンダーで往復運動のエネルギーに変えます。
ロッドと動輪で、シリンダーの往復運動を回転運動に変換し、駆動力を発生させる。
という訳です。

観光客、案外少ないのですね。

私もそうでいたが、同じ関東に住んでいても、このＳＬパレオエクスプレスあんまり知られていないんですね。
会社で話してもみんな「へぇーＳＬあるんですか？」っな感じ（笑）。

ＳＬといえば静岡の「大井川鉄道」って感じですよね。
もう少し、上手に宣伝したらいいかと思いますが・・・。

という訳で、朝から秩父神社参拝し、ポピーを観て、ライン下りして、最後にはＳＬまで見ることができました。

ちょうど直通運転する池袋行きの準急が来ましたので乗り込みます。

その後、準急なのでとろろろ進んでいましたが、人身事故があり、所沢止まりに変更。電車が全く来ない状態が続き、家に帰り着くのに５時間以上掛かってしまいました。（疲れきってしまい、写真は無しです）

まぁ、それも旅の思い出の一つです。
ここまでお付き合いくださって、有難うございました。