ヨーロッパ鉄道の旅　６　　ブリュッセルの桜：ゆらのとさんの旅行ブログ

　ルクセンブルグからブリュッセルまでは鉄道で約３時間かかる。日本で予約したチケットは4月15日の午後、6時半に着くチケットだったが、ルクセンブルグでたっぷり満開の桜に出会いたので、2時間ほど早い時間にブリュッセル中央駅に着した。
　そこで、私は自分の愚かさ（不注意）に気付いた。私が予約してあるホテルはブリュッセルノース駅（北駅）前で、中央駅から、一つ手前の駅だった。疲れていたので、タクシー乗り場に行った。そこで、また、ヘマをやらかしてしまった。
　タクシーのマークが付いていたので、ちょっと人相の悪い運転手だったが、それに乗ってしまった。走り出してからメーターを入れないのでインチキタクシー（クモ助）だということに気付き、「メーターを入れろ」といったら、「壊れている」と言って入れない。10分足らずで、ヒルトンホテルに着いた。遠回りはしなかったが20ユーロを私に請求した。私はキッと彼をにらみつけ、「Hey,come on, ! Cheater」（インチキ野老郎、こっちに来い！）　と空手の構いを見せたのである。
　このパフォーマンスが笑える。ヨボヨボのヘッピリ腰の爺が空手の構いをしたところで、全然凄みなどない。むしろ、滑稽である。でも、彼は、私が本当に空手三段でも持っていると思ったのだろうか。それとも私を哀れに思ったのだろうか。「10ユーロでいい」と切り替えた。 私が10ユーロを渡すと後ろのトランクから荷物を出して去って行った。（翌日中央駅までホテルからタクシーで行ったときは7ユーロだった）
　あの時、私は車から降りていた。荷物を渡さずに去っていたら、どうなっていただろうと、今、思うととぞっとする。パスポートやお金は身に付けていたが大切なものがいっぱいケースに入っていたのだ。
　私は20年ほど前、ニューヨークのセントラルパークで、窮地に追い詰められた時、「空手の構い」を使って誑かしたことがある。　もう、この手の「空手の構い」はこれが最後にしたい。
　ホテルで一休みしてから、電車で中央駅に着き、夕暮れのダウンタウンを散策した。昔、行ったことのある、「小便小僧」に行ったら、日本の観光客がワンサといた。「小便小僧」は日本人に人気があるらしい。　その近くの広場で、昔懐かしいメリーゴーランドが廻っていた。　何と、その側に桜が、夕日に照らされて、「日本のニセ空手爺ちゃん、お疲れさま〜」なんて言っているように咲いていた。
　その辺りで、昔、ブリュッセルで食べたムール貝の料理を食べさせてくれるレストランを探したが見つからなかった。あの時、バケツのようなボールにいっぱいのムール貝をひたすら食べた味が忘れられない。もう、あのような庶民的な（あまり綺麗でない）レストランはないのだろうか。
　結局、夕食は中央駅近くの中華料理店でsea food noodles(海鮮そば）を食べた。蛸やイカや海老に混じってムール貝が一つ入っていた。
　その晩、久しぶりに風呂に漬かり（他のホテルはシャワーだけ）ぐっすり眠ったら、翌朝は元気溌剌だった。午後2時までは桜の探索をした。
　ブリュッセルもまた、いたるところに桜が咲いていた。
　インターネットで予め情報を得ていた路面電車で20分程のスタジアムに出かけたら、スタジアムの外壁ぼそばに白い桜が咲いていた。
　それから、1，5キロほど離れたところに、ブリュッセルの新名所、エキスポセンターがあり、そこに桜がいっぱい（100本以上）植えられていた。残念ながら、満開ではなかったが桜の香がむんむんしていた。
　最後にちょっと、ウィキペディアから得た知識のベルギーを紹介させていただく。
　ベルギーは正式名はベルギー王国で、四国の1.6倍で人口は約1000万人なんだそうである。ベルギーはいろいろな産業で発展し、経済豊かな国である。
　嬉しいことに、ベルギーは第二次世界大戦では無傷で、昔の建物がそのまま残っている。「ヨーロッパを見たければベルギーを訪れよ」と言う言葉があるのだそうだ。でも、国民は、フランス語、オランダ語、ドイツ語を使っていて独自の言語がなくて多言語が公用語となっているのは日本人には理解出来ない複雑さもあると思う。