世界自然遺産「シンハラージャ」を訪ねて：Tamegaiさんの旅行ブログ
スリランカにはユネスコによる世界遺産が７箇所ありますが、文化遺産が６箇所、自然遺産が１箇所です。「シンハラージャ」は自然遺産に唯一登録されている動植物の宝庫です(1989年登録）。宝石の産地ラトゥナプーラから車で２時間くらいのところにあります。ここに３泊４日滞在して、あちこちを歩き回ってみました。熱帯多雨林のため、高温多湿で、長時間の散策は難しいですが、専門の公認ネイチャーガイドと共に珍しい動植物を求めて歩いてみるのも興味深いです。
このロッジのオーナーであるMartin氏です。彼はシンハラージャ森林保護区内のあらゆる動植物に熟知しており、それらに関する本も出版しているほどです。世界中から彼を訪ねて多くの人々がやって来ます。この森のことについて彼から多くのことを教えていただきました。
森の中を散策していると、突然奇妙な、鋭い叫び声が聞こえてきました。その方に向かって行くと、５・６匹のサルが木の上にいました。そのうちの１匹が大きなジャックフルーツの実を食べていました。始めて見るサルですが、“Purple-faced reef monkey”と言う名前です。全身真黒(やや灰色がかっていますが）で、顔のあごの下に灰色の毛がたくさん生えているのが特徴のようです。目が大変鋭いです。スリランカ固有の動物ですが、生息数は大変少ないと聞いています。
シンハラージャは熱帯雨林地帯で、一年中じめじめしています。そのためヒルが多く、油断していると足にヒルが食いついているのに気が付きます。痛みを感じて、そのところを見てみると、赤い血が出ているのに驚きました。
笹の茂みの中を１匹の蛇が動いていました。全身緑色の保護色をしていて、周囲の木の茂みの中にいると全くわかりません。ガイドに教えられるまで、気がつきませんでした。グリーン・ハナナガムチヘビという名前です。
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