日本の旅 東京を歩く 大相撲の街、両国：さすらいおじさんさんの旅行ブログ
両国と言えば大相撲の街のイメージがある。１９０９−１９４４年まで使用された旧両国国技館は回向院の旧境内にあり、回向院には国技館跡を示す石碑が残っている。その後、蔵前国技館への移転を経て、１９８５年開設の現・両国国技館周辺には相撲部屋やちゃんこ店が軒を並べている。相撲の起源は古く、古墳時代の埴輪・須恵器・土偶にも描かれ古事記、日本書紀にも登場しており日本で２０００年以上の歴史があることは間違いない。
興行相撲が発生したのは、１６００年代初期・江戸時代のはじめ頃といわれている。興行は江戸市中の神社や寺院の境内で不定期に行われたが、現在のように定期的に開催されるようになったのは１８３３年から本所の回向院を本拠地にしてからとのこと。１９０９年に回向院の場所に旧両国国技館が開館し、以来大相撲として定着しており現代の大相撲は１７０年前の制度を基本的に守り伝統を受け継いでいる。大相撲は歌舞伎、能、文楽などと同様に江戸時代からの日本の伝統文化を守る国技スポーツとして親しまれてきたが、２００７年は八百長疑惑問題、朝青龍サッカー問題、時津風部屋新弟子死亡問題など批判にさらされた1年だった。大相撲が批判されたことはこれまでにもあったがこれほど問題が続き騒がれたことは記憶に無い。大相撲は江戸時代からの制度を基本としているために封建的で閉鎖的な面がある。親方は絶対的権力者で仮に親方が指導者として不適格者であったとしても弟子は部屋を変わることはできず、自分が所属した部屋が不満ならいくら力のある力士でも引退の道しかない。幕下以下の力士は「力士養成員」と呼ばれ定給が無いのも伝統だがプロスポーツとしては待遇が悪い。また十両以上の関取も給料は定額でプロ野球のようにトレードも契約更新も無いので人件費の高騰も無く負担は大きくない。大相撲はプロスポーツの中では安い関取給料と無給の力士達によって黒字経営を維持できているのだろう。一方外国人力士は約７００人の力士中モンゴルの３６人を筆頭に約６０人で１０％弱なのだが幕内力士は４２人中モンゴル、グルジア、ブルガリア、ロシア、韓国など毎場所１０名前後、２０％以上を占めている。現状ではハングリーな外国人のほうが成長性が高いとして親方衆が外国人のスカウトに走るのも当然の流れかも知れない。だが、これだけ国際的なスポーツになった大相撲が江戸時代の封建的な制度をすべて継続することに無理があることも明白で、今後は外部の有識者が建設的な改善提案をされ、大相撲が若者たちにとって憧れの世界に生まれ変わることを期待している。
両国には相撲に関係する建物・設備だけでなく、江戸東京博物館や１６８８年頃建造された常陸笠間藩主本庄家の屋敷跡の美しい旧安田庭園など見所も多かった。
（写真は旧安田庭園）
回向院。１６５７年の振袖火事（ふりそでかじ）と呼ばれる明暦の大火の焼死者10万8千人を弔うために徳川家綱の命で建立されたと言われる。安政大地震など災害の水、焼死者、刑死者、無縁仏も埋葬している。すべての宗派の人、動物を供養しており、犬猫などペットの墓も多い。
回向院にある鼠小僧次郎吉（１７９７−１８３２年）の墓。
鼠小僧は武家や金持ち宅で数十回盗みを働き、市中引き回しの上鈴ヶ森刑場で獄門刑（磔串刺）になった。民衆には「金に困った貧しい者に、汚職大名や悪徳商家から盗んだ金銭を分け与える」義賊だったという噂が広まり、鼠小僧の墓石を持っていると金持ちになれるとの言い伝えで墓石は削られている。困った回向院では誰でも削れる石（お前立ち）を墓前に置いている。
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