マサイマラ国立保護区 マサイマラ―やがて草蔭の夢のあと ：marukunさんの旅行ブログ
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おもしろうてやがて草蔭の夢のあと
―――家族がプールで遊ぶのを眺めながら、暑さとビールでやがてまどろみ、少し眠ったようだった。
「オニイサン、ただいま」眠気マナコで半開きすると、陽だまりに包まれたＹとＯの姿があった。
「オニイサン、昨日、『ここですぐに溺れるネズミがいるから気をつけて』って言ってたけど、ネズミなんてどこにもいなかったよ」
東京の下町育ちのＹと草加育ちのＯにしては、随分イントネーションが違うな、と朧ながら思いつつ、目も意識も回復すると、私の側にいた声の主はＴとＡだった。
マサイ・マラ二日目の、もうすっかり、私が景色の一部になりつつあったプールサイドであった。
ＴとＡは名古屋出身で赤十字病院に勤務する看護士の同僚だ。
ナイロビでのグループ分けの後、たった二人してタンザニアへ向かったのが彼女たちである。
二人はナイロビからナマンガへ南下し、ナマンガの町からタンザニアへと国境を渡り、アルーシャへ。
アルーシャの町は、アンボセリを見下ろすあのキリマンジャロ登山ルートの基点の町として有名だ。
外国人などのキリマンジャロ登山は、ほぼこのタンザニアルートしか許可されていない。
彼女たちの話しに戻そう。
ケニアとタンザニア国境のアルーシャ国立公園からマニヤラ湖国立公園、そしてクレーターのなかの
自然公園として有名なンゴロンゴロ自然保護区、これらを一気に駆け巡り、再びナマンガを越えてケニアに入り、アンボセリ、マサイ・マラと巡ってきたそうだ。
私たちとここで落ち合うのが不思議なくらい、すごい強行軍だ。
現在、ケニアからタンザニアへ向かうには、陸路のみで、ツァボからモシ、ナマンガからアリューシャ、
などのルートのみで、残念ながら両国を跨ぎ、サファリの心臓部ともいえるセレンゲッティ国立公園とマサイ・マラ保護区のルートは今もって封鎖されたままだ。
しかし、そんなことはお構いなしに、セレンゲッティとマサイ・マラ国境を定期的に往復移動を繰り返す一団がいる。
ヌーである。
４月から７月にかけて、約３００万頭いるといわれるヌーの大集団が危険を顧みずマラ川を渡り、大移動する様は、動物紀行などのテレビ番組などですっかり有名だ。
彼ら動物に「国境」がないのに比べ、あらためて人間の浅はかな行為などがむなしく思えてしょうがない。
私たちは、ヌーほどすらも「自由」足りえていないのだ。
そうそう、マサイ族も行き来が自由だ。
ＴとＡによると、タンザニア側でのサファリはさんざんだったらしい。
「乾燥期らしくって・・・・・」動物が全然いなかったらしい。
「ヌーも？」
「ヌーも・・・・・」二人は口を揃えてこぼした。
「それより、なにより、クレーターだからいるはずだと期待したンゴロンゴロでさえ！干上がった池のうえをただただ走っていた、だけ！なんですよぉ〜」と愚痴る。
ンゴロンゴロはキリンとインパラ以外の東アフリカに生息するほとんどの動物がいるといわれる自然保護区の宝庫だ。
クレーターの火口縁は２，３００メートルあり、底との標高差が６００メートル、ほとんどの動物はそのクレーター内で外の世界を知らぬまま一生を終えるといわれる。
常時、動物が観察されるはずの保護区であるはずで、彼女たちの話しは俄かに信じがたかった。
「ライオンがあちこちに、ンゴロンゴロしてたんじゃないの？」
「・・・・・・・・オニイサン、それ、おもしろくない」
「・・・・・・・・・・」君らにも通用せんか。
昨日、はじめて会ったばかりの彼女たちは私をオニイサンと呼ぶ。尊称ではなく、逆に彼女たちは私を年下だと決めつけていたらしい。
「看護婦はとにかく忙しいし、休日もなかなかとれないし」
今度はサファリの愚痴ではなく、日常の愚痴まで聞かされる（笑）。
そのわりには、体型はふくよかで、こうしてしっかり長期休暇をとって旅するＡは、マサイ・マラは２度目だという。
「いえいえ、長期休暇願いをだすのは、首、覚悟なんですよ、オニイサン」
とフォローする同僚のＴだが、そのくせ、
「今度は絶対、セレンゲッティでヌーの川渡りをみたいっ！」なのだそうである。
「そのときは、ぜひ、僕を誘ってみんかね。マサイのような勇敢な私が護衛係りを務めるでみゃ」
今度はヘンテコな名古屋弁か（笑）。
「えー？だって、オニイサン、すぐ嘘つくし・・・・・・」
「おいおい、聞き捨てならんがや（笑）。って、なんで知ってるの？（笑）」
「だから、昨日の『溺れるネズミ』の話だって・・・・・」
二人は、「着替えてからまたプールに来る」と言い残して去って行った。
彼女たちこそ、嘘つきだ――――。
待てども待てども、彼女たちはプールに姿を現さなかった。
女性コンビばかりが私のところへ入れ替わり立ち替わり、日にジリジリと焼け焦げつき、赤く黒ずんでいく「焼き豚」状態の私のもとへ訪れるわけではない。
ＴとＡが去り、しばらくしてノッポとチビのコンビがめずらしく水着姿で現れた。
ちなみに、いまさらながらだが（笑）、私が「チビ」と称している彼は別に背が低いわけではない。
彼は私とそんなに遜色ない身の丈だ。が、いかんせん、彼はノッポといつも行動を共にするので、ついついそう見えてしまうだけのことだ。
彼らの凹凸がいつも私にはおかしな存在だった。
そう、凹凸コンビ、とは彼らのための称号のようなもんである。
チビが言う。
「アンボセリから、どんどん黒人に近づいていますね〜」チャッピーと呼んでくれぃ（笑）。
「でもさ、本来、色白だから、３日もすれば、すぐ落ちちゃうんだよねぇ〜」
「い・ろ・じ・ろですかぁ〜？」
彼らは学生時代からの友人らしい。
たしか、どこかでそう聞いたことがあるような気がする。彼ら二人の名前は知らず、のままだ。
彼らは何度も呼んでくれたはずなのに。私は、つくづく了見の狭い男だと思う。
グレースの名前なら、すぐに聞き出そうとするのに・・・・・・・。
二人は２年前、はじめての海外旅行をオーロラを観に、アラスカへ行った。
「でも、オーロラは全然、見えなかったんですよ」夕食時、Ｍとは逆側にほとんど隣合わせたノッポ（私たち８人は暗黙の了解で、すでに食事時の席まで決まっていた。ちなみに、チビとネコがほとんど隣か向かいあわせだった――）は、背丈に似合わず、リスのような可愛らしい目をして、いつもか細く話す。
「よかったじゃん。今回は動物いっぱいゲットできて（笑）」
「あと、女の子をハンターしたいです（笑）」と、こちらは快活なチビ。
「なかなか含蓄のあること言うね。そうなんだよね！結局のところ」相槌を打つ私。
―なにが、結局のところ、だ―。今回は、妻の突っ込みを、自分でしてみた（笑）。
「ネコかＫのどちらか、どぉ？」
「・・・・・・・・・・・・・・・」二人ともなかなか賢い（？）男たちで、その質問には乗ってこなかった。
だと、思ったら、―ゲッ―！！ネコがＫを伴いこちらに向かってくるではないか。
「みんな、日光浴ですかぁ〜？」彼女をどう表現すればよいだろう、「真面目な娘ギャル」とでもしておこう。サーファーまがいの黒い顔、長い髪、派手目の化粧。でも、彼女、真面目です。
私の冗談が通用しません（笑）。だから、あんまりお話ししたことありません。
チビの隣が定番のようにネコが座り、その奥にＫが座った。
Ｋはボリュームのある体をいつもネコの背後に奥ゆかしく隠すように行動し、また言葉を選ぶひと、だった。つまりは、一番お近づきになりたかったのに、一番言葉を交わせなかった（笑）。
とどのつまりは、私にとって、ネコはすこぶる邪魔な存在だったわけだ（笑）。
ネコが邪魔、というわりには私はネコからもらった草加煎餅をパクつきながら、ヤシの木のように動かないボーイに、空瓶を掲げて、ビールの追加を頼む。
「ンディヨ（はいな）。ハラカね（笑）」男は目を丸くし、顔をくしゃくしゃにして笑う。
「そう、ハラカ！（急いで）ね！」
男はウィンクして、建物内のバーへ消える。
昨日、２・３度目のビールの注文時、ボーイがなかなか来ないので、ポレポレ（ゆっくり）じゃない、せっかちな私はたまりかねてバーを覗いてみた。
なんと、男は栓が抜かれたビールを盆に載せたまま、掃除のおばちゃんと話し込んでいたのだった。
私は、彼を思いっきり睨みつけてやった。
ムワンギと名乗るそのボーイは私を「ハラカさん」と命名した―――。
ビールが運ばれてきた。チップは「最後のビール」で清算して渡すことにしてある。
「タファリ（どうぞ）、ハラカさん。アサンテ・トゥタオナナ（ありがとう。またね）」
いつものように、サイドテーブルに置き、ムワンギはもとの「ヤシの木」に戻る。
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