東海岸の旅 その6：Mark & Risbeauさんの旅行ブログ
【http://4travel.jp/traveler/marktanaka/album/10261621/からつづく】
ニューヨーク三日目の朝、ホテルの近くから地下鉄に乗って五番街に向かった。街を南北に走る五番街（アベニュー）は有名店がそろう世界的なショッビング街であることはご存じと思うが、マンハッタンを東西に分ける通りでもある。
開店前のティファニーの前で、オードリーさんのように朝食にしようと思ったが、あいにく持ち帰りの店が見あたらなかったので、後で引き返してくることにして、界隈をぶらぶら歩くと---
ホウム・アロウン二作目でケビン少年がひとりで投宿するプラザ・ホテル。一泊735ドル（税別）から。僕らには、将来リッチになってからのお楽しみ。もちろん、将来はなかなか近づいてこない。そして、その向かいには---
ガラス張りのアップル・ストア。これは、これはお見事。磨くのが大変そう。
朝食後、バスで五番街を南に下って、ロックフェラー・センターに移動。ロックフェラーセンターは30近い高層ビルからなる広大なコンプレックスだが、その中心となるのが70階建てのGEビルだ。
三大ネットワークのNBCの本拠地で、1975年以来毎土曜深夜あのサタデイ・ナイト・ライブ（SNL）がここから生放送されている。もっとも、90年代以降目も当てられない低俗番組に成り下がり、僕はとんとご無沙汰だ。
ところで、このビルは80年代後半のバブル期に円高でだぶついた金をつぎ込んで海外の不動産を買いまくった日本企業の慢心の記念碑でもある。最終的には二千億円以上の投資を放棄せざるえなくなり、コンプレックスはロックフェラー一族の所有に戻った。相手が悪かった。
さて、バスで五番街をさらに南に下り、34番通りのエンパイア・ステイト・ビル前で下車。トイレを借りたついで、ビルの一階に入っているビール・レストランで水分を補給。ここでは十数種類のビールを毎日醸造しているそうで、バーテンダーおすすめのコーンハスカー・ラガーはホップが効いてて、もっと欲しくなる味。
何十年もアメリカに住んでいたのでもう高いビルはうんざり、といいながら家族が展望台に上がっている間にビールを引っかけていた隣のおばさんは、ノルウエイから訪問中だった。ビール仲間に国境はない。たくさんの人と車の代わりに、毎日羊に囲まれる生活は天国、というおばさんに頷きながら、頭の中にはフィヨルドと草原一面の羊の光景が浮かんでいた。
ビルに入ってロビー正面には見事なアールデコのレリーフがある。ビルの頂点から光が八方に放射する構図は、歴史的な不景気の中完成した、当時世界最高のビルとしての誇りを感じさせる。今回はあいにく工事中なのか、レリーフの安っぽい写真がぶら下がっていた。このビルに来る最初の楽しみだったのに．．．。偽物のレリーフを前に楽しげに写真を撮る他の観光客にとっては、偽物であろうがどうでもいいようだった。
セキュリティ・チェックで長い列を待った後、さらに長い切符売り場への列に並び、86階の展望台と102階の展望台の切符を買った。これまで86階の方は何度か登ったが、最上階に行くのは始めて。86階が19ドルで102階の方がさらに15ドル。
切符売り場とエレベイタに乗る階は来るたび変わっているが、降りるのは昔から82階だ。なぜか86階の展望台までわざわざ階段で上がるようになっている。
86階に到着すると、ものすごい人の波をかき分けながら四方の風景を見て回った。いずれの方向も、目が届く限りビルの海。南を見渡すとき、いまだに目は遙か遠くにひょろっと聳えていたWTCの姿を探してしまう。
西には、1ブロックを占めるメイシー百貨店（手前中央）と円いマジソン・スクエア・ガーデン（左端）、そしてその向うにハドソン川が見える。
北には、おとといのブライアント公園。その西側のタイムズ・スクエアはビルに埋もれて見えない。ずっと北にセントラル・パークの広大な緑地が見えている。
東には、これもおととい行ったクライスラービルとメトライフ・ビル（グランド・セントラル）が見える。大企業のオフィスビルが並ぶ地域だ。
エンパイア・ステイトとは、ニューヨーク州の愛称。1929年に始まった世界恐慌のまっただ中に建築が始まり、完成した31年には世界最高のビルとしてニューヨークの空にデビューしたものの、不況のせいでテナントが集まらず「Empty State Building」（空室状態のビル）と揶揄されたそうだ。
次は、キングコングが登って複葉機を叩き落としたビル先端のアンテナの付け根にある102階の展望台だ。
102階へのエレベイタに乗ると、高さ（フィート）表示になっていた。数分で102階に到着。
ここだけの話、102階に15ドルの値打ちはなかった。
ともあれ、最近機会が急増している高いところからの眺めに満足し、地下鉄で南に向かった。次は、グラウンド・ゼロへの巡礼である。
【つづく】
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