ストーリー（アメリカ編 2-6）：macteenさんの旅行ブログ
ドラッグテストで泣いたのは、僕ではなくニックだった。
常習犯のニックは、いわゆる「小瓶作戦」でいつも抜き打ちテストをパスしてきたようだった。
しかし、今回は内部告発があったらしい。誰かが上層部に、告げ口をしたのだ。
いつものように仕事をしていると、突然ボスが現れ、ニックを直接メディカル・ブースまで引っ張っていったらしい。
仲間の誰かに尿をもらう暇もなく、ニックはそのまま検査を受け、陽性反応を出してしまったのだ。
僕は、休憩になるや否や、「ミニ・バスケット」のジョイントへと走った。しかし、そこにニックはいなかった。
人々をかき分けながらカーニバルを横切り、ジェットコースターの裏にあるカーニー専用の出入り口を抜けた。
バンクハウスに着くと、ニックは荷物をまとめていた。
「おい、ニック。クビになったって、本当かよ」
「あぁ、ほんとだよ。誰かにハメられたよ。まぁ、別に構いやしねぇよ」
ニックがあっけらかんとした表情で言うので、僕は拍子抜けしてしまった。
「で、これからどうするんだよ」
「わからねぇけど、建設現場ででも働くよ。カーニバルには、もううんざりだ」
それが、僕がニックと交わした最後の会話だった。
彼はその日のうちに荷物を片づけ、カーニバルを去ってしまったのだ。
今回の抜き打ちテストは、波乱続きだった。
ニックだけでなく、カーニーの大御所、トムトムまでクビになってしまったのだ。
トムトムは20年以上カーニーとして生きてきた男だった。
カーニーの中では群を抜いて真面目な男で、働きすぎて膝を悪くしてしまったほどだ。
彼はいつもしかめ面をしていた。アメリカ南部の強い日差しを浴び続けたせいか、きつい肉体労働を続けたためかわからないが、脳裏に焼きつく強烈な表情をしていた。
カーニーがする話といえば、酒やギャンブルや女についてばかりだが、トムトムはそうした話とも無縁だった。
僕は一度彼と食堂でテーブルを共にしたことがあったが、話すのはカーニバルのことばかりだった。
「いいか小僧。カーニバルはアメリカ人の夢なんだ。このカーニバルが50年前に始まったとき、乗り物は二つしかなかった。だが今はどうだ。一ヶ月に何万という人間をエンターテインしている。ジャパンには、こんな素晴らしい場所があるか？」
呆れるほどカーニバルに惚れ込んでいたトムトムが陽性反応を出したと聞いて、僕はただ驚くばかりだった。
カーニバルが閉園した夜中、トレーラーで荷物を整理しているトムトムに会いにいった。
いつものしかめ面に悲壮感が加わり、いまにも崩れ落ちそうな顔をしていた。
「……あぁ……。小僧か。……おれは、バカを、やってしまったよ」
僕は、言葉に詰まった。僕にとってカーニバルは通過点に過ぎない。
しかし、この男にとって、カーニバルは人生そのものだった。
短期労働者の僕が運良くテストをパスし、トムトムは全てを失った。
自業自得とはいえ、気持ちは痛いほど伝わってきた。
「数年前、薬に手を出したんだ。肉体労働のせいで身体のあちこちがやられちゃってな。もうどうにもならなかったんだ」
トムトムは、カーニーとしては人が良すぎたのだろう。
客にサービスしたがるため、すぐに賞品をあげてしまうし、利益はいつも後回しだった。
同僚が売上金をピンハネしていることを知ると黙ってはおれず、煙たがられた。
やがて、同年代の人間は出世していき、彼は現場に居残った。
身体を酷使し続け、クスリに手を出してまで、彼はカーニーであり続けようとした。
愚直なまでにカーニバルを愛した男は、カーニバルに振られた。
抜き打ちテストは、僕にとって転機となった。
壊れていた自分を修復し、コントロールできるようになった。
毎朝、新しい一日を迎えることが、苦痛でなくなった。
ニックがいなくなり、自然とジョンとつるむこともなくなった。
そのためか、メキシコ系のカーニーと一気に打ち解けていき、仕事もやり易くなった。
嘘みたいに、すべてがいい方向に進み始めた。
そして、嬉しいことがもう一つ。カメラが戻ってきたのだ。
チリで壊れたデジカメを、僕は国際郵便で日本に送っていた。
二ヶ月ほどかかったが、無事修理が終わり、ついに先日ポモナの郵便局に届いたのだ。これで写真が撮れる。
デジカメを手にした僕は、せっかくアメリカにいるのだから少し観光してみようという気になった。
カーニバルの休日の月曜日、僕はロス(ロサンゼルス)に行くことにした。
ロスの街までは、バスで一時間ほどだ。しかし、カーニバルからポモナのバス停までは10キロほどある（アメリカはいちいち距離がでかい）。
そこで僕は仲間に自転車を借りた。バス停までは、30分ほどで着いた。
バス停付近の図書館に自転車を止め、ロス行きのバスに乗り込む。
向かったのは、ハリウッド通りだった。多くの観光客で賑わっている。
歩道には何百もの星型の敷石が埋めこめられ、歴代のハリウッドスターの名前が記されていた。
観光客は好きなスターの名前と共に、記念写真を撮る。
日本人の観光客もちらほら見えた。
南米で出会った旅人たちと違って、休み中の学生や、連休を利用してやってきたＯＬたちのようだ。
彼らを見ていると、急に日本が懐かしくなった。日本語が話したくなった。
だけど、それと同時に、ブランド品を纏いショッピングに興じる彼らに、違和感を覚えた。異国人にも見えた。
ショーウィンドウに映る自分は、渋谷のセンター街の少年よりガングロで、ベトナムかフィリピンからアメリカへやってきた移民のようだった。
なんだか日本を遠く感じた。かといって、ここ数週間で痛感したように、アメリカに完全に馴染めているかと言われれば、そうでもない。
僕は、何者でもなかった。でも、それでいいと思った。
その後、サンタモニカの海岸をぷらぷらし、夜になってポモナに戻った。
帰りバスを間違えたせいで、ポモナのバス停に着いたときには、夜の11時を過ぎていた。
自転車自転車、と言いながら図書館へ向かうと、停めておいたはずの自転車がなくなっていた。
「ワッザファック！」
自転車にはしっかりワイヤーで施錠をしていた。
移動されるはずはない。自転車が動くとき、それは、誰かによってワイヤーを切断された時だ。自転車は、盗まれたのだ。
僕は、仕方なしに、カーニバルに向かって歩きだした。
しかし、10キロもの距離だ。歩けば、間違いなく2時間はかかる。暗闇に伸びる国道を、一人歩くのは気が引けた。
迷った挙句、僕は国道沿いのレストランから出てきた車に話しかけ、同じ方面に行くのであれば乗せてもらうことにした。
恐る恐る数台に話しかけると、4台目の運転手が、快く僕を乗せてくれた。運は尽きていなかった。
運転手は、メキシコ系の小太りの男だった。彼は甘く高い声で、自分のことを「ペペ」と名乗った。
ペペは僕をカーニバルに連れていくといいながら、なぜか自分の家の前の駐車場に車を停めた。
気まずい間があった後、ペペが僕の太ももを触ってきた。
ペペはゲイだったのだ。
背筋が凍るような思いがして、僕は一気に車から飛び出した。
ペペが僕のシャツの後ろを掴んだが、なんとか逃げた。
後ろから、ペペの声の叫び声が聞こえた。
「待って、あなたはまだ、知らないのよ」
僕は振り返らずに、夜道を全速力で走った。ぜいぜい言いながら狂ったように走った。
カーニバルに着いたときには、夜の３時を過ぎていた。
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社会人にできるのか？ 〜ビジネスクラス世界一周ブログ（�� in USA）〜大陸横断路線 ユナイテッドビジネスクラス（P.S.サービス）〜
by suiっぴー(YASU)@社会人ビジネスクラス世界一周さん・写真27枚
同行者： 一人旅
旅行テーマ： 世界一周
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