ストーリー（パラグアイ編� 法�macteenさんの旅行ブログ
日本を出て早１カ月。僕は世話になったアメリカを後にして、いよいよ南米へと出発した。
「やっぱこれからはラテン系っしょ！」
ロサンゼルスを出てから、飛行機を２回乗り換え、１回給油のためにストップ。３０時間以上かけてパラグアイの首都、『アスンシオン』に到着した。
パラグアイは、ジャングルに囲まれた自然豊かなトロピカルの国だ。街のいたるところで、果物をその場でミキサーにかけて作る天然果汁ジュースが３０円くらいで飲める。
物価は南米の中では、かなり安いほうだ。治安も以前は悪かったようだけど、今は比較的良くなってきてるみたいだ。
首都のアスンシオンは小さな街で、いたるところにマシンガンを持った警官がいる。ちょっとふざけて怪しい動きをしたりしたら撃たれそうだ。
僕は、イギリス人夫婦が経営するＢ＆Ｂ （Breakfast&Bed と言って、朝食付きの宿。ユースホステルよりはやや値段が高め）に泊まっていた。
彼らはアメリカで精神医療の病院で働いていたが、５０才を過ぎてからは、南米でのんびりと暮らすことにしたらしい。
４部屋あるうち、泊まっているのは僕だけで、日本人の客は僕が初めてのようだった。夜、僕は二人とリビングでテレビを見ながらよく話した。
おっちゃんはすごく博学で、色んなことを教えてくれる。パラグアイが南米の中で最も早く独立を勝ち取った国なんだとか、キューバ人は奴隷として運ばれてくる際に、美男美女だけ選ばれたので、世界で一番ルックスがいいんだとか、ブラジルのルーラ大統領はできる奴だとか。
事の真偽はともかく、彼の話はいつも知的でユーモアに溢れていた。
その一方で、おばちゃんはすごく聞き上手で、僕は話していると自然といい気持ちになることができた。それは、一種の特別な能力のようだった。
そもそもの目的だった、ブラジル行きのビザもたった２日で取れた。ブラジルに入国するには、イエローカード（黄熱病の注射の証明）も必要だったけれど、僕は日本を出る前に３万円以上かけて、４種類７本のワクチンを体に打ち込んでおいたので、これも余裕でパスした。これで、明日にでもブラジルに入ることができる。
だが、僕はパラグアイを出る前に、『パティ』 と言う名前の女の子に会うことになっていた。彼女は、ボリビアの空港で飛行機を乗り換える時に会って、仲良くなった子だ。彼女はチリ人の１９才で、親戚がパラグアイにいるらしい。
メキシコに彼氏がいて、１年ほどメキシコに住んでいたが、今は家族に会いに南米に戻ってきたとこだった。
待ち合わせの約束をするため、彼女の家に電話をした。彼女は英語をしゃべれないので、僕は下手クソなスペイン語で話をした。
結局、よくわからなかったけれど、次の日に会うことになったと願いたい。
そして翌朝。ベッドで目を覚ますと身体に異変が起きていた。足のくるぶしのところが痛くて、まるで歩けない。頭も痛いし、どうやら熱があるようだ。
焦って、宿のおばちゃんに相談をすると、患部を冷やすための氷と、痛み止めの薬をくれた。
『デング熱じゃなければいいけどねぇ』
おばちゃんの一言で、僕は一気に不安の底に落とされた。デング熱とは、蚊によって感染するウイルスで、急な発熱と共に、関節痛・筋肉痛・湿疹などを伴う病気らしい。
死んだりすることはまずないらしいが、ワクチンや特効薬がない厄介な病気らしい。確かに、ここ何日か蚊には刺されたけれど、ジャングルには行ってない。デング熱なんかにやられる筋合いはない。
僕は昼になるまで、ベッドで横たわって様子をみた。すると、足はまだ熱を持っているけれど、頭痛はなくなった。少し調子がよくなったので、僕は予定通りパティと会うことにした。
僕らはマクドナルドで無事に会うことができた。そして、アスンシオンで一番大きなショッピングモールで買い物をして、そのあとゲームセンターで遊んだ。
日本で言えば、中学生がするようなデートだけれど、それは、パラグアイでは、最も洒落たコースだった。
彼女は日本で一時期流行ってた『ダンスダンスレボリューション』が得意で、僕は足が痛いのについついノリでやってしまった。
その後は、彼女のおばさんの家を訪れて、夕食を取った。すると、近所の人間やら、なんやら、やたらと人が集まってくる。スペイン語で質問攻めに合い、困っている僕を見て、パティが変わりに答えていた。
彼らは、僕みたいなどこの馬の骨だかわかりやしない変な日本人に、とことん優しく接してくれた。僕は、日本にいる家族のことを想いだして、ちょっぴり切なくなった。
夜になり、宿に戻った。体はまだダルかったけれど、なぜか足の痛みはひいていた。どうやらデング熱ではなかったようだ。
そして、いつものように、僕らがリビングでテレビを見ていた時、急に停電が起きた。電力供給が不安定なパラグアイでは頻繁にあることで、大抵５分程度で元に戻る。
しかし、今回は１時間以上続いても、まだ真っ暗なままだ。
おっちゃんとおばちゃんが、庭に出て僕を呼んだ。街中灯りは一つもないはずなのに、庭はなぜか明るかった。
それは、何億という星のおかげだった。
停電が、空を覆う人工的な光を消しさって、夜空を本来あるべき姿に戻してくれたのだ。
あまりにも綺麗な星空を見たおっちゃんと僕は、少し照れてなぜか下ネタを話した。
こうしてパラグアイ最後の夜は終わった。この国を訪れる旅行者はあまり多くなく、訪れても『特に見るものがない』と酷評する人もいる。
だが、観光地を見物するだけが旅じゃない。
どう楽しむかは、普段の生活と一緒で、全て自分次第なんじゃないだろうか。
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