ストーリー（アメリカ編�А法�macteenさんの旅行ブログ
次の日以降、僕はショーティーとニックの呼び込みをひたすら真似する作戦に出た。
呼び込みのセリフには、ニックが使っていた「アー・ユー・レディ（Are you ready?）」を真似することにした。
簡単なフレーズだし、何だか響きがいい。
それに、アメリカ人はこうした呼びかけに対し、いつも何かしらのアクションを返してくれる。
両手を拡げてみたり、金がないんだ、とズボンのポケットを引っ張り出してみたり。
日本のように、無視する人間は少なく、みな何かしらのリアクションがある。
こうした何気ないやり取りの中に、僕はアメリカ人の陽気さを垣間見ることができた。
ショーティーのアドバイスは適格で、その時その時、僕にとって最も有効だろうと思われる一言をくれた。
「マック、多くの客を取ろうとしすぎるのはダメだ。夜は、黙ってても客がやって来るから、それでもいい。だが理想としては、一人の客を楽しませて、多くプレイしてもらうことを考えるんだ」
「客の冷やかしに乗るなよ。おまえはエンターテイナーでなきゃいけないんだ。冷やかしに来た人間が、気がついたら金を払ってゲームをしてるように、惹きこむんだ」
その甲斐あってか、僕は効率的に仕事をこなせるようになり、それに比例して売り上げも伸びた。
そして何より、心に余裕を持って、客を呼び込めるようになった。
最初、僕は客の挑発に乗りやすく、「ジャッキー・チェン！」と遠くからヤジを飛ばす子供や、両手で目尻を釣り上げてアジア人である僕をバカしてくる輩に、いちいち腹を立てていた。
だけど、おどけて空手のポーズをしてみたり、冗談を投げ返したりしているうちに、そうした人間も僕の客になった。
客が寄ってこないのは、僕が英語の下手なアジア人だからなのだと、投げやりになっていたが、実際は、自分の器の小ささが、実力のなさを人種のせいにしていただけだったのだ。
陽気なチビのおっさん、ショーティーのおかげで、僕は一気に実力をあげることができた。
だが一方で、ショーティーの壊れかかった内面を覗きみるようになった。
まず、彼は、異常な程の、ニコチン中毒だった。
仕事をしている時以外は、タバコの火が途切れることはない。
毎日必ず三箱以上は吸い、休みの日は、タバコを吸いすぎて気持ち悪くなって吐き、それでも尚、吸っていた。
タバコを止められない人間は腐るほどいるけれど、彼ほど切実なアディクションを見たのは初めてだった。
またショーティーは、ホラ吹きであることでも有名だった。
「何年か前、呼び込みをしてたら、こんなでけぇ客が、オレに文句をつけて来たんだ。筋肉バカの、ゴム毬みたいな奴だ。おれは必死になだめたよ。客とケンカするわけにはいかないからな。だがそいつは、突然殴りかかってきたんだ。おれはそいつのパンチをひらりと交わして、奴を地面に転がして馬乗りになってやったよ。そしたらそいつは、泣きわめいて、勘弁してくれって小便をちびったんだ…」
こうした話がいくつも飛び出してきて、僕は面白がって聞いていたが、やがて嘘だとわかり、失望した。
他のカーニーに聞くと、ショーティーは、何年か前にメキシコ人の妻と離婚してから、どこか理性が欠けたようになってしまったらしい。
ショーティーは、カーニーとしては一流で、真摯な男だったが、それ以外の時は、支離滅裂だった。
僕はそれでも、ショーティーを敢えて避けることはしなかった。
彼に教わったことは多かったし、彼自身、崩壊しそうな自分を、仕事に没頭することで必死に保っているのを、自覚しているように見えたので、僕は何か手助けをしたかったのだ。
だけど、僕が仕事を覚え、他の仲間と知り合うにつれ、次第に彼の方から距離を置くようになってしまった。
たまに休憩のとき、一人でタバコを吸っているショーティーに話しかけると、やつれた笑顔でこう言った。
「ヘイ、トウキョウ。ここはアメリカだ。何もかも、可能なんだよ」
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