ストーリー（アメリカ編�ァ法�macteenさんの旅行ブログ
ラスベガスのカーニバルを終えた僕は、二日間ほどカジノで遊びまわった。
一攫千金を夢見たけれど、結局は小さく２００ドルだけ勝ち、ちょっと洒落たレストランに行ってステーキを食べ、コロナビールをたらふく飲んだ。
宿までの帰り道、上機嫌でストーンズの『タイム・イズ・オン・マイサイド』を口ずさみながらダウンタウンを歩いていた。
すでに夜遅く、宿までの帰り道は、人通りが少ない。
すると突然、薄汚れた路上の隅から、浮かびあがるように老人が現れた。
長年に渡るホームレス生活のためか、皮膚や服まで、土気色、いや、ドブ色のように見える。
「おい、小銭だ、小銭をくれ」
僕は、財布の中の小銭を、いくらかあげようか迷った。
だが、こんな時、一人にあげると他の奴らも集まってくる。
隙を狙われ、集団で襲われる可能性もある。
申し訳なく思いつつも、僕は足早にその場を立ち去った。
アメリカは、物乞いが多い。あくまでも、日本と比べてとしか言えないけれど、楽しそうな人間も多い半面、苦しそうな人間も多い。
路上の男は、死ぬまで、その日のパンのことを考え生きるだろう。
一方、カジノを操り、搾取する人間は、死ぬまで私腹を肥やすのだろう。
ピラミッドの頂上にいる人間は、下を蹴落とそうと目を光らせ、必死に上方を睨むチャレンジャーは、ひたすらチャンスを伺う。
まったく、不毛な争いだ。
新聞を開けば、明け方に路地裏で発見された射殺体について、小さな記事が載っている。
数行で片付けられる男の死の裏には、ひとつの小説に足るドラマがあったのかもしれない。
僕は、金は欲しいけれど、できる限り金のことを考えずに生きたかった。
僕が考えていたいのは、これからの旅に、どんなストーリーを綴るかということだけだった。
翌日、二日酔いのままバスに乗り込み、アリゾナのチューソンへと戻った。
十日程前に見た何百というトラックの群は、すっかり遊園地へと姿を変えていた。
カーニバルは、完成していたのだ。
カーニバルには、おおまかに三つの仕事がある。
一つ目は、ジェットコースターや観覧車などの操作をする『ライド』（乗り物）。
二つ目は、僕がラスベガスで働いていたような『フード』（飲食）。
そして三つ目、『ゲーム』こそがカーニバル特有のものだった。
僕は、てっきりまた『フード』で働くことになると思っていたのだが、ヒッピーに命じられたのは、ゲームのジョイント（屋台）だった。
「若僧(キッド)、おまえはミニ・バスケットのジョイントで働いてくれ」
「それ、何なんですか？」
「バスケットボールのゲームで、呼び込みをするんだ。きっとフードより楽しいぞ」
ゲームは、日本で言えば、祭りに出店している射的や輪投げの屋台みたいなものである。
だが、その規模は屋台よりも大きい。
鉄パイプの資材を骨格にした広々としたテントは、赤や黄の派手なストライプ柄のカバーで覆われ、内部は、垂直に立てられた巨大なアクリル板により二分され、その両サイドにそれぞれ八つのリングが設置されていた。
スペースは、学校の教室半分ほどはあり、四〜五人が働ける広さだった。
すべてのゲームには賞品があり、客はゲームに勝てば賞品をもらえる。
賞品は当然、バスケットボールだ。
ＵＣＬＡやノースカロライナの柄は人気があり、このボールを取るために、何十ドルと使う人間も少なくない。
何かに挑戦することを美徳とするアメリカ人にとって、ゲームはカーニバルの醍醐味なのだ。
ゲームで働くカーニーの仕事は、いかに彼らをおだて、多くゲームをさせるかということだった。
そして、良しか悪しか、一緒に働くことになったのは、またまた変わった連中だった。
僕の同僚(ブラザー)は四人いた。
一人目は、ヒスパニック系のニック。
十八才になったばかりの悪童だ。
背はどちらかと言えば低い方だけど、凛々しい口髭と青茶色の瞳を武器に、客の女の子をナンパするのが趣味だ。
ヒスパニック系の２ＰＡＣシャカールといった雰囲気を持つ。
ニックの両親は共にカーニーで、すでに十年以上働いているらしい。
ニック自身も、高校を退学になってからずっとカーニバルで働いている。
退学になったのは、教室でマリファナを吸っていたのを教師に見つかったからだ。
その後、一度ピザのチェーン店でアルバイトをしたようだが、さぼっているところを店長に見つかり、口論になった挙句ピザソースをぶちまけてクビになったらしい。
ニックはカーニバルにいても問題行動が多かったが、なぜか僕とはウマが合った。
彼はヒップホップが好きで、Ice-Tとスヌープドックを崇拝していた。
特にスヌープドックに関しては全て歌詞を覚えていて、彼特有の言い回し「Fo shizzle Ma nizzle」がいかにクールかと説いた。
仕事後にマリファナを吸いハイになると、僕のことを「ファッキン・ニップ」と呼びケンカになったが、それ以外はうまくやっていた。
二人目は、クレイジーエディ。
名前の通り、彼はクレイジーである。
レッチリのフリーに似ていて、とにかく格好が汚い。
カーニバルから支給された真っ赤なポロシャツは、洗っていないために錆びたポストのような色になり、週に七日は穿(は)いている半ズボンのジャージは、ゴムが切れてよれよれになり、ずり下がっていた。
しかもエディはパンツを穿(は)かないため、いつも汚い半ケツが顔を覗かせていた。
不潔極まる身だしなみもそうだが、彼の行動もまた、クレイジーだった。
急に鼻息が荒くなり、動物のような仕草で体を掻きむしる。
トラックの中など狭いところにいると、突然頭を抱えて「落ちる落ちる！」と叫びだした。
ニックはそれを聞いて、「はは、そうだろ、地獄に落ちるんだろ」と野次を入れてケラケラ笑った。
僕は、唖然としてその様子を見ていた。
毎日のようにその情景を目の当たりにし、次第に自分の道徳観が欠落していくのを感じた。
三人目はジェフという中年の男だ。
カナダ出身で、ベーブ・ルースのように身体がでかい。
だが、でかいのは身体だけでなく、態度も同様だった。
彼はジョイントのリーダーでもないが、とにかく仕切りたがり屋で、僕らはみなうんざりしていた。
彼の独断的な仕事振りは、みなの反感を買っていて、いわゆるParty-Pooper(白けさせる奴)だった。
最後、四人目は、ショーティー（shorty）と言う、名前の通り小さな男だった。
背は150cm程度しかないだろう。
彼は、「アメリカ人はでかい」という日本の固定観念をぶち壊してくれそうだ。
顔は、マイケル・J・フォックスに似てなくもない。
年はまだ三十を過ぎたところだが、酒とタバコをやりすぎたせいか随分老けて見える。
話好きで、新入りの僕にも真っ先に話しかけてきた。
そんなショーティーは、僕の名づけ親だった。
「おいフィッシュ（新入り）、名前はなんて言うんだ？」
「イチロウか、マキタでお願いします」
「なんだって？」
「いや、だからその、マキタでいいです」
「そうかそうか。じゃあマキータにするか。いや、マッキータ、いや、マックティーンがいいな」
「はぁ」
「んで、どっから来たんだ？」
「日本ですよ。東京から二時間くらい離れた群馬って言う……」
「はっはー、そうかそうか。トウキョウ。おまえは、トウキョウから来たマックティーンだ！今日からおまえの名前は『トウキョウ・マックティーン』だベイべー！」
「おい、ちょっと」
僕の静止も聞かず、彼は勝手に決めたネーミングを広めて回った。
「ようみんな。こいつは、『トウキョウ・マックティーン』って言うんだ。よろしくしてやってくれ」
大袈裟なネーミングで紹介されるのが恥ずかしかったが、次第に、悪くもないかと思えるようになった。
こうして僕は、『トウキョウ』もしくは『マックティーン』と呼ばれるようになり、アリゾナでのカーニバル生活を始めることになった。
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