寺山観音寺。 ：フロッガーさんの旅行ブログ
矢板市巡りの最後の予定地、寺山観音寺のご紹介です。寺山地区は矢板市北部になります。寺山観音寺は矢板市街から県道矢板・那須線を北上して下太田の交差点を左折します。東北道をくぐり、りんご園が連なる道を進みます。しばらく行くと道沿いに看板があり、その脇道から山を登り始めますが、ここもまた細い道です。それを5分ほど登っていくと開けた場所に出ます。正面に参道、右側の道をもう少し登ると駐車場があります。駐車場はかなり広いです。自分が行った時間、境内は住職が火燃しをしていたので煙が。。。ちょっとムセながら参拝を始めました。
寺山観音寺は正式名称を「与楽山観音寺」。下野三十三観音札所・第7番になります。神亀元年（724）に行基菩薩が、現在場所より10キロ北方の剣が峰の麓に法相宗・法楽寺を建立したのが起源とされています。
のちの延暦22年（803）に雷火によって焼失しますが、観音堂と本尊は無事だったために大同元年（806）に徳一上人によって現在地に再興されることとなりました。現在の宗派は真言宗、本尊は千手観音菩薩です。
今でも風格がある佇まいですが、隆盛時には塩谷氏の祈願寺とされており塩谷地方の中本山として18の末寺を有するほどであったそうです。当時から門前には寺を守る村が形成されていたそうで、今も数は減りましたが数世帯が住居を構えています。
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