雑感タイ旅行「マレーに吹く風」（３１）タイの国際列車。：ちゃおさんの旅行ブログ
タイへ来て一度は乗って見たいと思っていたのが、バンコクーシンガポール間を結ぶ国際列車。
タイにはバンコクを基点として合計４方面の列車が運行されていて、外国人に最も人気の高いのがチェンマイ線。バンコクーチェンマイ間を凡そ10時間前後で結び、その沿線にはアユタヤ、ピサヌローク、スコータイなどの有名な観光地が控えている。
そのせいかどうか、列車がバンコクを出ると直ぐにも、お絞り、コーヒー、ケーキなどのお菓子が出され、時間になると昼食、夜食などの美味しい食事も出される。飛行機の機内食並みのサービスで、出ないのはビールなどのアルコール位、と言った感じ。
次に乗客が多いのがイサーン線。これはバンコクからタイ東北部イサーン地方のノンカイまで通じているが、何か最近、更に延長されてラオスのビエンチャンまで繋がったか、まだであれば、もう間もなく繋がる予定になっている。
2年前にノンカイからビエンチャンまでバスで行ったが、その時、途中、メコン川に至るまで、道路脇に線路が敷設されているのを見たが、あの線路がいよいよ本格稼動されることになった。
この線は途中コラート（ナコン・ラチャーシマー）からスリンを通り、カンボジア国境の町まで行っているが、ついこの５月にはスリンからバンコクまで乗車した。
更に東南線は今問題のアランヤプラテートを通り、カンボジアの首都プノンペンまでの線であったが、これはもう過去形で言わなければならない。タイとカンボジアの仲が悪く、もう何年も前から廃線状態になっていて、線路も今は草ぼうぼうになっている。
今年のお正月、プノンペン駅を見たが、殆どガランドウの大きな建物が市の中心部近くにあったが、ただそれでも近郊の幾つかの町までは細々と運行されてはいるようだった。チケットブースは1箇所だけ開けられていて、大きな駅舎には電灯も点けられてなく、薄暗い構内に少しばかり怖い思いもした。
善隣外交の重要さ。もしもタイとカンボジアが仲良く外交を結び、ここにも国際列車が毎日バンコクープノンペン間を運行されていれば、より多くの外国人観光客を招くこともでき、カンボジアの更なる発展に寄与できると思うが、国の威信とはそういう利害を超えているのかも知れない。
それから最後の線は、今日これからハジャイからバンコクまで乗るマレー線（南線）。昔も今もれっきとした国際線で、１００年近く前サマセットモームが乗ったり、アインシュタイン博士なども乗ったと思うが、僕の記憶の多くを占めるのは、昭和１６年からの３年半、当時のシンガポールに本部を置く日本陸軍、南方総軍の兵隊さんや士官が、この列車に乗って戦場に架ける橋、カンチャナブリとの間を往復したことである。
ハジャイからバンコクまでの特急は一日３−４本出ているが、今日これから乗る列車は１８時４５分発、バンコクへは翌朝８時着の特急で、１等車８５５バーツ、約２５００円。国際色豊かな列車とは言えなかったが、これから賑やかな夜行寝台の列車の旅が始まった。
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