蔵の町 川べりの町 栃木：前日光さんの旅行ブログ
吉屋信子が、女学校時代を送った旧栃木高等女学校（現県立栃木女子高校）の桜です。
既に満開は過ぎていましたが、なかなか立派に咲き誇っています。明日（４月６日）は、入学式だそうです。満開の桜に迎えられて、第二の吉屋信子が現れることを期待したいものです。
町の西方向には太平山（おおひらさん）があり、周辺には風情のある寺社が散在しています。
これは大山寺（おおやまじ）という寺の「しだれ桜」のアップです。
一週間前が満開だったそうです。
期待して見に来た人々も、既に散ってしまった桜にがっかりしていました。
この桜は徳川３代将軍家光の側室で４代家綱の母、お楽の方がこの寺で養生中、家光をしのんで植えたと言われているもので、樹齢３５０年です。
やっと登り切ると、このような彫刻を目にすることができます。
日光東照宮に非常によく似ています。
以前に来たときは、このお堂に気づきませんでした。どのようないわれがあるのか調べてみましたが、もっかの所わかりません。
栃木市のことなら詳しそうな知り合いの方に尋ねてみましたが、どうも昔からあったものではないらしく、はっきりしませんでした。
最近観光に力を入れ始めたために、このようなお堂をつくったのではないか？とのことでした。
詳細をご存じの方は、ぜひ教えてください。
順序が逆になりましたが、これが大山寺の山門です。
この寺は慈覚大師開基の古刹で、本尊は千手観音立像だそうです。
しだれ桜があまりに有名で、この観音様にはまだお目にかかっていません。 南無観世音菩薩
町の中心に戻り、「幸來橋」のたもとにある「塚田歴史伝説館」へと向かいました。
塚田家は、江戸後期から巴波川の舟運を活かし、木材回漕問屋を営んできた豪商で、巴波川沿いに１２０mに及び巡らされた黒塀と白壁土蔵は栃木市を代表する景観となっています。
と解説にありました。
庭園には「水琴窟」もありました。
写真左の竹筒に耳をあてると、とてもさわやかな音が聞こえてきました。
そういえば栃木市には、庭に水琴窟のある家がけっこう多いと聞いています。
ふと後ろを振り返ってみたら、狭い一角に「吉屋信子生誕１１０年記念」の碑がありました。
昨年（２００６年）、この碑が建てられました。
話は聞いていたのですが、見るのは初めてでした。
「秋 灯（あきともし）
机 の 上 の
幾 山 河」
とあります。
「栃木瓦」も同じ場所に展示されていました。
栃木瓦の歴史は江戸時代にさかのぼり、一時はかなり隆盛を極めたそうです。
鬼瓦は住まいを守る守護神です。
これはたぶん菊水化粧鬼瓦と呼ばれるもので、主に玄関に用いられたということです。
これは大棟（おおむね）に使用する鬼面付き鬼瓦です。
巴波川の氾濫で、たびたび家屋流失の害を受けていた人々は、住まいを守ってほしいという気持ちが強かったので、このような守護神を棟に飾ったのでしょうか？
この一角の入り口には、吉屋信子著の「おもいでの町 栃木」より、次のように書かれていました。
この町の中を
巴波川という河が流れていた
その水の流れが
この小さなさびしい地方町に
うるおいと
風情を与えていた
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