RAFTING（川くだり）がエクストリーム・スポーツだと身にしみた日 (ブレナム)

朝からツアーバスに乗り込んで着いた所は、静かな湖畔の・・・

「うーん、これほど静かで落ち着ける場所なら、おにぎりでも食べながら釣りでもしたいなぁ」と、しみじみ考えていると、

「こちらに来て、早くこのスプレーを身体にかけてくれ！」と、どやされた。反対方向からは、「キャー」とか、「うわっ！」とか悲鳴が重なる。

どうやら水辺には、ニュージーランド名物「サンドフライ」が大群で飛び回っているらしい。
この日本の蚊よりも小さいサンドフライなる羽虫は、そのサイズからは信じられない程に噛まれたら「痒い！」

これほど広大な空間の中、ツアー客が狭い山小屋の中に固まっているのも笑えるシーンかもしれない。

ゴムボートを前に、「ヘルメット」「ライフジャケット」、「オール」と、いきなり手渡された。

ガイドのニュージーランダーが、早口で漕ぎ方と動き方を説明するが、なんともバリバリのオセアニアン・イングリッシュで、ナマリがひどい。

イギリスから来たというおじいちゃんが、「今、彼は何て言った？」と俺に聞いてきた。
つまり、もはや、英語という範疇を超えた発音という事なのか？

多分、ほとんどの外国人ツアー客は、ガイドの言葉を理解していないのではないだろうか？
いいのか？この状態で激流に挑んでも？

先ほどの静かでのどかな湖が嘘のようだ。
川にボートが入った途端、ゴウゴウと荒れる激流が待っていた。

マジ？
川の水が異常に冷たい！
これから５時間もこの水の上に浮かんでいるのか？
川に落ちたら、心臓マヒでもおかしくないぞ！

うおぉぉぉっ！

1mほどの段差をボートが落下して、激流で大きくバウンド！
まるでスローモーションの様に、ドイツ人の女の子が空に舞った！
小さな放物線を描きながら、彼女がヘルメット越しに岸壁にヘッドパッド！
その反動で背面跳びの様に、水の中へ消えて行った。

皆で激流にオールを突き立てて、急停止を試みるが、ボートをの勢いは止まらない！
背後を振り返ったのと、ガイドの2人が飛び込んだのは同時だった。

川下りって、風情があって、オプションで芸者遊びとかできたりする大人のアクティビティじゃなかったっけ？

既に2リッター程冷水をがぶ飲みしながら、恐怖を感じる程の激流の中で、必死でオールを漕ぎまくり、目前に迫る切り立った岩を避けようと神に祈るこのアクティビティのどこに、「川下り」ののどかなイメージがあるのだろう？

10分後、ヘルメットの下から流血したドイツ娘を乗せて、まるで何も無かったかの様に、さりげなくボートはツアー再会。

我らがスーパー・キゥィ・ガイドのニュージーランド独特の言い回しが、岸壁にこだまする。
「No Worry Mate！（心配いらないぜ！兄弟！）」