初キリバス１（プロローグ） (タラワ)

昔、日本の女性カメラマンが「南の島の中でキリバスが一番良い」と言うようなコメントを書いていたのを見た。それから十数年、やっと気になっていた「キリバス」へ行ったのであった。

キリバス共和国は、有名な「ミレニアム島」や「クリスマス島」等を含む赤道直下の島々であり当然日本からの直行便は無い、グアムからのフライトがあった時期も過去のこと。現在はフィジィから週２便のフライトが、首都「タラワ」へある。しかし、日本からフィジィへの直行便も数年前に無くなってしまった。日本からまっすぐ飛べば６時間くらいの位置なのに・・・・。

まずは目的地への航路を探る事から旅は始まった。フィジィ以外から「タラワ」に入るには、ハワイやオーストラリアからの航路もあるが、トランジットが多く必要でありまず断念し、フィジィ行きに絞って検討。フィジィまでは成田乗り入れの、大韓航空のソウル乗換、ニューギニア航空のポートモレスビー乗換、キャセイ航空の香港乗換便等があった。しかし、トータルの料金比較でＡＮＡで香港へ飛び、香港から「タラワ」迄はエアパシフィクのチケットを購入することにした。トータル飛行時間は、恐ろしいことになんと片道１８時間にもなってしまう。まあ、それも旅である。

そして出発前は「キリバス共和国」での旅先を「タラワ島」と、その北側「アベイアン島」に、なんとなく決めていた。そして、せっかくなので途中の国でも楽しもうと考えるようにした。