Kennedy Space Center (ディズニーワールド周辺)

フロリダ東海岸を周遊した際に立ち寄りました。

ケネディ宇宙センターはディズニー・ワールドがあるオーランドから1時間程度、ケープ・カラナバルという港近くにあります。スペースシャトルはここから打ち上げられます。

朝9時の開園に合わせ現地へ。というのもここには無料のバスツアー(無料と言うよりも入場料だけ)と、有料のバスツアーがあります。有料の方はスペースシャトル発射台のすぐそばまで行きますが、無料の方は行きません。ところがこの有料ツアーは人気で、朝早く行かないとチケットが売り切れてしまうと聞いていたのです。実際に私たちも開園から10分過ぎくらいに行ったので、既に11時以降のツアーしか取れませんでした。開園から1時間以上経って来た人は、もう売り切れていたそうです。

ともあれツアーの出発までは、ビジター・コンプレックスでロケットの展示などを見ていました。ここにはIMAXシアターなどもあり、3Dムービーを見ることもできます。

時間になったのでツアーのバスに乗車します。ガイドは英語のみですが、なかなか楽しいガイドでした。「左手の背の低い建物を見てください。ここでは多くの重要な決定がなされる場所なのです。なぜならここは、カフェテリアだからです」とか。シャトル打ち上げ台に向かう途中、道端で野生のミシシッピ・ワニが日向ぼっこしているのも見かけることができました。

シャトル打ち上げ台は実際に使用しているもので、2台ありました。そのシャトルの組み立て工場とか、組み立て後の打ち上げ台までの道は驚いたことに砂利道でした。その方が安定するのだそうです。そしてゆっくり、ゆっくり、数時間かけて移動させるのだとか。

さすがに打ち上げ台のすぐ目の前では外に出ることができませんでしたが、組み立て工場などは建物の近くで降りることができました。もちろん、フェンスで囲われた所定の場所だけで、そこから出るなと言われましたが。

ツアーバスは最後に「アポロ・サターン・センター」に到着しました。そこでは、月面着陸機であったアポロに関する多くの展示があります。実際の機体(レプリカかな？)とか、当時の管制室を再現した展示とかです。

結構時間をかけて見た後で、私は「アポロは本当に月に着陸したのか？」という大きな疑問を抱くこととなりました。そこで見たテクノロジーでアポロが月に着陸できて、今の日本のテクノロジーでそれが実現できないはずがない、と感じたからです。いずれにしろ、他では見れない展示を見ることができました。

最後にビジター・コンプレックスに帰り、スペースシャトル発射体験というアトラクションにも乗車(？)し、時は既に夕方でした。

全くの偶然だったのですが、このアメリカ・フロリダ州ケネディ宇宙センターで、会社(日本のです)の同僚にばったり出くわしました。世の中って本当に狭いですね。