冬のラスベガス発　グランドサークル一周 (4)　- 化石の森国立公園・キャニオンデシェイ国定公園 - (化石の森国立公園周辺)

12月29日朝8:00、アリゾナ州の街Holbrookにて。

これからHolbrookより約50km東に位置する化石の森国立公園を目指します。天気は生憎の曇り。まぁ、雨よりはマシといったところでしょうか？

写真はHolbrook市内の木化石(珪化木)屋さん。国立公園外でも同様に木の化石が取れるため、こうしたオフサイトの御土産屋がこのあたりには沢山あります。

化石の森国立公園は南北40kmに渡る一本道で構成されており、HolbrookからはI-40を経由した北口からのアクセスと、南口へのアクセスがあります。

私達は見学終了後、I-40にすぐ戻れるようにと南口を目指すことに。HolbrookからはUS-180を東に約30分のドライブで入口に到着です。

化石の森国立公園。

正式名称 Petrified Forest National Park。

年間観光客数、約60万人。その立地の良さから知名度以上に観光客が訪れると言われています。グランドキャニオンを含めたドライブ旅行に組み込まれることが多いのがその主因とか。

まずは南口ゲートから約5分のところにある博物館を訪問。

博物館に展示されている木の化石（珪化木）。

ここに存在する木の化石は殆どが透明又は赤や黄色といった宝石のような色をしています。これら一部はクリスタルやオパールで、本当の宝石も含まれています。

それが原因でここは国立公園となる以前から盗掘が多く、国立公園に指定されたのは盗掘を防ぐことが一つの原因と言われています。

他にもこの近くで発掘された恐竜の化石なども展示されています。

しかし、ここでの主役はあくまで化石になった木。

博物館を見学した後は早速Trail歩きに出てみましょう。

博物館からこちらも車で約5分程度の「Chrystal Forest」というポイントに到着。ここには一周約1.2kmのトレイルがあります。宝石と化した木の化石がゴロゴロ・・・

Trailを歩き始めてすぐにこのような光景が広がります。

凄い！と素直に感動するより、なぜか「切ない」という感情が湧いてしまいました。

ただ何もない荒野に化石になった木がゴロゴロとあるだけ。非常にシュールな情景であることだけは間違いありません。

うーん、でかい…。

殆どの木は輪切りの状態になっていることがよく分かります。

これは元々木の中に含まれていた水分が凍結・液化を繰り返すうちにクラックが入り最終的に輪切りになったというもの。自然の不思議ですね。

約45分のTrail歩きを終えたら次のPointに向かいましょう。

Jasper Forest。

昔、ここが観光地として注目を浴びる前、これら宝石化した木々を発見した開拓者達は簡単に持ち帰れるよう、この重要な文化遺産をダイナマイトで爆破していました。

その中心となったのがここです。今でも爆破された後の無惨な化石があたりに散らばっています。これまた切ない・・・

駐車場脇のお手洗い。さすが国立公園だけあって周りに調和した作りになっています。

次に訪れたのはAgate Bridge。

園内では珍しく約12mの珪化木がそのままの状態で橋のように残っていましたが、国立公園に指定される前に倒壊を心配した人達の手によってコンクリートの土台を
作られてしまった、というもの。

自然の摂理に全て任せる、という現在の国立公園の大原則から逸脱した行為ですが、お陰で現在もこの大木はそのままの姿を見せてくれます。

Blue Mesa。その名の通り蒼い色をしたMesaが山のように連なっています。

ここの地層が青色を中心とした基調になっているのがよく分かるポイント。

うーん、切ないですなぁ。

続いて私の楽しみにしていたポイントであるNewspaper Rockにやってきました。

先住民のペトログリフ（岩絵）を目の前で見れるかと思っていたら、現場は展望台のように高台から下を望遠鏡で覗く形になっています。

どこに何が描かれているか分かりますか・・・？

望遠で撮ったものがこれ。

上の写真左側の大きな岩の角の部分にびっしりと先住民のペトログリフが描かれています。

アメリカには色々な先住民が住んでいましたが、彼らのペトログリフは殆ど似たようなものばかり。文化が違えば落書きも違うと思うのですが…不思議です。

Puerco Indian Ruin。

先住民族が住んでいた住居の跡です。ここは見渡す限りの平原ですが、冬は写真の通り雪も降りかなり寒くなります。

KIVAとは礼拝所を意味する言葉です。

ここに先住民が暮らしていたということ自体が驚き。一体何を食べて、なぜここで暮らしていたのか。この過酷な環境は住むことを考えると全く魅力的とは思えません。

同じく遺跡近くの落書き。

この落書は興味深いですね。当時この近辺に人間の大きさを遥かに越える鳥類がいたということでしょうか？

しかも食べられているし・・・

公園内には以前ルート66が走っていた場所があります。

しかし行ってみるとそこは既に道もなく、ここにルート66があったと示す記念碑のみ。

数十年前に破棄された道は完全に自然に返っていました。これもまた切ない。

北側にやってきました。Red Butte。Blue Mesaとは異なり、ここでは辺り一面真っ赤な景色が広がります。

これが見えてくる頃には北口の入り口はもうすぐ。国立公園と言えば巨大なイメージがありますが、ここは
小さくコンパクトに纏まった非常に楽しい国立公園でした。

尚、出口には検問所があり、職員から「何もとってきてないね？」と聞かれます。「Inspection」の文字があり車を開けられたりするのかなと思っていましたが、「持ってきてません」の回答だけで一発OK。思っていた以上にヌルいです。ここでは未だに年間12-14トンもの珪化木が姿を消します。

さて、哀愁漂う化石の森国立公園を出た後、キャニオンデシェイ国定公園に向かいます。

ここから約150km。I-40を東に向かい、途中US-191に乗り換え北上します。

化石の森から約2時間のドライブの後、ようやくキャニオンデシェイ国定公園に到着しました。

ちなみに英語のスペルはCanyon de Cherry、なぜキャニオンデ「シェイ」という名前で日本に紹介されているのか、いまいち分かりません。

日本語としては「シェリー」が正しいような気がしますがどうなんでしょうね。

Visitor Centerには小さな展示スペースがあります。

先住民族の手形やペトログリフなど見どころも多数。

早速、一番の目玉と言われるスパイダーロックを目指して公園内を南にドライブします。入口からは約30km以上の距離。

尚、ここはナバホ居留区のど真ん中。公園内にもナバホ族と思しき人達が今も住んでいます。

写真は公園内の住居。

スパイダーロック。

地面からなんと244m、ほぼ垂直に残る2つの尖塔の存在感が圧倒的。ここも写真では伝わりづらい箇所の一つ。

ここはナバホ族の聖地と言われています。スパイダーとは蜘蛛の意味ですが、これはナバホ族の創造主である蜘蛛を指しているようです。ナバホ族は織物を生業の一つとしていますが、スパイダーロックの蜘蛛がナバホの人達に織物を教えた、という伝承が今でも残っています。

それぐらい神秘的な場所と言えるでしょう。

ここは各展望台から崖の下を見下ろす形で展望台が設置されています。

ある方の旅行記で、ここは風の谷のナウシカの世界、と書かれているのを見ましたが、実際に行くと確かにその表現がピッタリであると感じます。

他の場所とは何か空気の違う、特別な場所かもしれませんね。

さて、あまり時間もないので次のポイントに移動します。

ここはWhite House Overlook。先ほどのスパイダーロックの場所と大差ないようですが・・・実はこの写真の中に先住民族の住居があります。

正解は写真の切り立った崖の真下。小さな住居跡が見えますね。

この遺跡はナバホ族のものではなく、それより以前に栄えたプエブロの人々によって作られました。1040-1275年頃まで使用されていたと考えられています。

上から見下ろすと下には住居が。

この谷底では今でもナバホ族が暮らしています。遺跡の近くで未だに昔ながらの生活を続ける人々。これが人間の自然な形なのかもしれません。

展望台から。広大な景色…。

White House Overlookにはこの公園内で唯一許可を必要とせずに谷底に降りることの出来るTrailがあります。そこまで降りればこの遺跡も目の前で見ることが可能。

しかし往復2-3時間かかるとのこと、時間のない私たちは諦めて次の目的地、モニュメントバレーを目指すことにします。

キャニオンデシェイ国立公園、行くまであまり期待していませんでしたが、なかなか神秘的で非常に楽しめる場所でした。

今日の目的はモニュメントバレーでの夕焼け鑑賞。残念ですが次を急ぎましょう。


次の旅行記は下記をご参照ください。
http://4travel.jp/traveler/taka_furu/album/10415853/