ストーリー（アルゼンチン編�ァ�
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パタゴニア南部の海岸に、百年ほど前に打ち上げられた難破船があるらしい。
そんな噂を耳にした二人は、さっそく情報を集めだした。
凍てつくような寒さの中、ツーリスト・インフォメーション、宿屋、旅行会社など、思い当たるところは全て聞き込みをしたけれど、なかなか有力な手がかりは得られなかった。
雪によって白く染められた街はずいぶんと綺麗だったけれど、余りの寒さに二人とも参ってきた。
もともと気分屋な２人である。次第に、
「難破船なんかもうとっくに海に沈んだんだよ」とか
「それより、名物の羊ステーキを食おうぜ」
そんな話になってきた。
僕らは難破船の情報捜査を一旦打ち切り、羊ステーキを食すべく、ちょっと洒落たレストランに入った。これも任務の一環である。
テーブルでの話題は、この街に来るまでのバスで一緒だった、二人の主婦の話だった。
三十時間のバスの旅は、ちょっとした運命共同体である。席が近いもの同士は仲良くなったりするのが普通だ。
アントニオは、このうちの一人を気にいったようだった。彼女はマリアーナと言い、夫と別居して、今は親戚のところに行くとこらしい。
「マリアーナは、絶対オレに惚れていたな」
「は！？」
アントニオは女癖が悪かった。
彼の発言の意味は全くもって不明であったが、ただ確かなのは、彼は近年稀にみる、自信家であることだった。
「今夜、ちょっと電話してみよっかな」
「よくやるぜ、あんなおばちゃんのどこが･･････」
そう言いかけたところで、ステーキが運ばれてきた。
二人は話すのをやめて、黙々と食べた。
レストランを出た僕らは、難破船のことは忘れて、観光をすることにした。
街のモニュメントを見て、有名な通りをぶらぶら歩く。
そして、最後にパタゴニアの博物館に行くことにした。
がらんとした館内に入場者は僕らだけで、図書館のように静かだった。
僕らは、ここで働く奥さんと仲良くなり、ただでいろいろな説明を聞かせてもらった。
パタゴニアに住むことの辛さ、先住民の人たちの生活の知恵などなど。
ちょっと話が難しくて、飽きてきたころに、奥さんはこう言った。
「そういえば、ここから車でしばらく行ったところに、古い船があってね･･････」
「え？」
なんと奥さんは、難破船のことを知っていると言う。
「どうしたら、そこに行けるんですかね？」
「そうねぇ。私のダンナに頼んで見るわよ。もしかしたら、ガソリン代だけ払ってもらえば、連れてってあげられるかも」
「ぜひ！！」
話はとんとん拍子に進んだ。僕らは、ダンナさんに会い、彼は快く承諾してくれた。博物館は早めの閉館となる。
ジープに乗りこんだ四人は、雪の平原を突き進んだ。
天気は良く、太陽に反射して白い地面がまぶしい。
たまに、羊の毛皮が、道路脇の柵にぶら下がっているのが見える。
「パタゴニアで遭難したものは、生きるために、他人の羊を食べることを許されるんですよ」
ダンナさんは、そんな説明をしてくれながら、ジープを進めた。
そして、四十分ほどたった頃だろうか。
延々と続く白と、澄みきった青の狭間に、ポツリと茶色い物体が見えた。
徐々に近づいていくに連れて、それが、巨大な船であることがわかった。
雪原の端っこに、打ち上げられたクソでかい船。
こんなの、オレらしか知らない！
「うっひょー！」
僕とアントニオは、車を降りるとダッシュで船まで走った。
はしゃぎながら、お互い、船を眺めたり、叩いたり、蹴っ飛ばしたあと、船の前でいろんなポーズで写真を撮りまくる。
海に夕陽が沈んでいき、茶色い船体はオレンジ色に染まった。
寒くて寒くて、手も顔も痛かったけれど、とにかく、最高にハッピーな瞬間だった。
ダンナさんは、僕らが楽しんでいたのを、ずいぶんと喜んでくれていたようだった。
だが、最近、街全体に仕事がなく、いろいろ悩みも多いらしい。
僕らは、この難破船に来るツアーをやったら、絶対人が集まりますよ、なんて言ったけれど、彼は、この船の存在を果たして公のものにしていいのか、迷っているようだった。
確かに、一度ガイドブックに載ってしまうと、自然は破壊され、地元の人間は金に汚くなる。
ダンナさんは、そんなことを懸念していたのだった。
それでも、いやー、こんなに喜んでもらえるとは思いませんでしたよ、と僕らを連れてきてくれたことを後悔はしていないようだった。
僕らは何度も何度もお礼を言って、宿に帰った。
宿に帰り、アントニオは、バスの中で会った、例のマリアーナに電話をしたが、まったくつながらなかったようで、凹んでいた。
彼はヤケになって、一人、夜の街へ繰り出したが、アルゼンチンの女は彼にずいぶん冷たかったようで、さんざん酔っ払って帰ってきた。
彼の自信はもろくも崩れ去り、僕らはいよいよ南の果て、ウシュアイアに向かってこの街を出ることにした。
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