愛しの愛蘭土（2006年夏コナハトの町編） (コング)

Ｒ336を北上してＮ59とぶつかる交通の要衝にあるリーナンの町。観光バスもドライブインのようにして止まります。余りに寒すぎて、買うつもりの無かったアランセーターを購入してしまいました。

クロウ・パトリックを左手に見て、ウェストポートの町に入ります。Ｓｔ．パトリックが山頂で断食をして「アイルランド人の救い」を願った場所で、今でも毎年巡礼が行われる聖山です。いつも煙っているイメージだったから、今日のような天候でも雰囲気ありかな？

ウェストポートの町は、坂と河の町のイメージです。予備知識も無く、友達に進められるままに行ってみました。確かにかわいらしい町で、花もたくさん飾ってあったり、観光客もかなりいましたが、それまで自然に埋もれていた私にとって「街」すぎてしまって、ちょっと疲れました。ので、早々に引き上げて、次の目的地へ。

南下するＮ84沿いに、クロウ･パトリックへの巡礼の出発点となる修道院があります。壊れていますが回廊が残っています。裏には滝もあり、きれいな庭園になっています。それぞれのポイントに聖書の言葉が記されていて、「巡礼」が始まっていることを知らせてくれます。

コングの街はこじんまりしていて可愛かったです。南下してきたので、知らないうちにアシュフォード城の正門に着きました。守衛さんがいる門から歩いていこうとしたら、「城まで１Ｋｍ以上あるよ。」といわれて驚きました。敷地内にはゴルフ場や庭園や釣り場など点在しているんですね。5€払って車で乗り込みます。

宿泊者しか城内の見学はできませんが、湖を望む庭園からの眺めは良かったですよ。河ではいろいろ釣れるそうで、大会もあります。この日も地元の人が「夕飯だよ。」と言ってサーモンと釣って帰っていました。

湖側の庭園がこれまた綺麗です。噴水まであって、豪邸です。レーガン元大統領が宿泊したり、著名人が結婚式を挙げたりするだけのところではありますね。

この庭から眺めるロッホ・コリブは最高です。

車両出口のほうに進むと、教会があって、その先の橋が出口です。この門には守衛もいないので、徒歩でなら無料で見学できるようですね。

出るとすぐコング修道院。結構急な石階段を登り、2階部分に登ることができます。他の修道院の多くが、壁だけの廃墟になっているので、ここではいろいろ観察できました。

回廊のは四隅程度しか残っていませんが、在りし日の姿を想像することはできます。

礼拝堂？内の墓石が語ります。

大自然の中で、素朴な歴史辿るレンタカーの旅は、本当に最高でした。10年以上前に見たポストカードから、ずっと憧れていたコネマラに来られて良かった！