さよなら荒尾競馬場 (玉名・荒尾)

午前9時10分の開門を前に、早くも入場門前に行列ができていました。

最終開催日ということもあり入場は無料で、近所の方々も大勢詰めかけました。

入場門横にある競馬新聞の発売所も、近年にない賑わいです。

チャリティ企画として、荒尾競馬関係者提供のトロフィー類が販売されていました。開門直後から大行列ができて、あっという間に売り切れています。

名物の荒尾朝市もこの日が最後になります。みかんがカゴ一杯で200円など、爆安でした。

荒尾競馬名物の豚骨ラーメンも、開門直後からお客さんが絶えませんでした。

トロッとしたスープが特徴で人気の豚骨ラーメン（450円）。福山競馬場名物の尾道ラーメンと並び、全国の競馬場グルメとして名高い逸品でした。

売店も今日で終わりです。寂しいですね。。。

まだお昼頃だというのに、場内はこのような賑わい。普段は１日1000人も入らないのに、この日はお昼の時点で5000人を超え、最終的には9000人超の入場者がありました。

場内にはJRAの発売窓口もあります。この日は金曜日なので開催されておらず、馬券の発売もありません。

荒尾競馬場のスタンドを、ゴール前から見たところです。冬場で寒いので、レースとレースの間はお客さんがあまり外に出てきません。

こちらはスタンドを４コーナー方向から見たところです。ガラス張りの部分は特別観覧席でした（１人500円）。

荒尾競馬場のパドック。チョーク書きの出馬表、砂の路面が特徴で、いかにも地方の競馬場といった雰囲気でした。

この日のメインレース、重賞「肥後の国グランプリ」の発走を迎えます。2000ｍ戦で、スタート地点は２コーナー付近になります。

スタートしました、ちょっとバラっとしたスタートになり、各馬が次第にバラけていきます。

３コーナーの入り口です。荒尾競馬場のコースは、１〜２コーナーがキツくて、３〜４コーナーが緩い構造になっています。

３コーナーを回ります。まだ１周目なので各馬ガッチリと抑えたままです。

４コーナーに入りました。縦に長い展開になっています。

４コーナーから直線に入っています。お客さんがぎっしり入っています。

１周目のスタンドを通過していきます。お客さんから多くの声援が飛びました。

ゴール板前を通過していきます。圧倒的人気のテイエムゲンキボはガッチリと２番手をキープしたままです。

１コーナーをカーブします。１〜２コーナーはカーブがキツいので、ややコースの外を回ります。

２コーナーから向正面に入るところです。有明海沿いの堤防からの観戦も可能です。

向正面から一気にレースが動き始めます。直線が約200ｍと短いため、ここが仕掛け所です。

３〜４コーナーの中間地点で、圧倒的１番人気のテイエムゲンキボが持ったまま楽な感じで先頭に並びかけました。

直線に入り、テイエムゲンキボがアッサリと抜け出し、あとは２〜３着争いに絞られました。

テイエムゲンキボが５馬身差の１着となり、優勝賞金60万円を獲得しています。

グルッと１周ウイニングランを行い、馬とジョッキーに大きな拍手が送られました。鞍上は佐賀所属の山口勲騎手です。

さて、荒尾競馬最終レースのパドックです。ジョッキー12名が整列しました。

荒尾競馬場でデビュー予定だった、騎手候補生の小山紗知伽さんが誘導馬に跨り、各馬を本馬場へと誘導しました。なお、小山さんは佐賀競馬場でデビューすることになりました。

荒尾競馬の本当の最終レース、「さよなら・感謝・荒尾競馬特別」がスタートします。

最終レースを勝ったのは、１番人気のサマービーチ号でした。

コースをウイニングランして、観客からの声援に応えています。鞍上のベテラン牧野孝光騎手は通算2648勝目となりました。牧野騎手は、ジョッキーを引退して牧場で第二の人生を送るそうです。

最終レース終了後、荒尾所属のジョッキー・調教師・関係者がウイナーズサークルに集まり、セレモニーが実施されました。

ジョッキーから調教師への花束の贈呈です。

セレモニーが開催されている中、荒尾競馬所属の佐藤智久騎手の結婚式が急遽執り行われました。佐藤騎手は、今後北海道の牧場で第二の人生を歩むとのことです。お幸せに！

最終レース終了後のパドックです。今までに何頭の馬がここを周回したんでしょうね。

スタンド１階にある喫茶店。この日はほぼ終日満席に近い状態でした。

かつて使われていたであろう、有人窓口です。この日はごく一部だけ窓口が開けられていました。

自動発券機も、もう使われることはありません。荒尾競馬場ではQR券は導入されず、最後まで裏面が磁気でできた馬券が使われていました。

スタンドの２階です。あれだけ賑わっていたお客さんも、ほとんどみんな帰路につきました。

最終レースとセレモニーの終了後、馬場が開放されました。

発走用のゲートが間近で見られます。

コース整備用のウニモグとハローも展示されていました。笠松競馬場でのアクシデントで一躍有名になりましたね。

有明海に沈む夕陽が綺麗です。こんなに風光明媚な競馬場がなくなるのも寂しいですね。

場内のイベントも全て終了し、荒尾競馬場83年の歴史に幕を閉じます。

荒尾競馬場を後にします。競馬場がなくなってしまうと、もう荒尾市に足を運ぶことはなさそうです。