信州ローカル線の旅【１】〜忘れ去られた路線と歴史ある駅舎〜 (塩尻・波田)

今回は、かなり遅めの出発。
前日も遅くまで仕事をしていたので、早起きするのにはかなり気合を入れないとダメなのだ。
なので、ゆっくり起きて、新宿駅10時発の特急『スーパーあずさ11号』に乗ることにした。

天気は上々。
列車は、快晴の甲府盆地へ。
勝沼ぶどう郷駅と塩山駅の間からは、南アルプスの山並みが、甲府盆地の向こうに浮かび上がっていた。
この景色は、日本三大車窓に勝るとも劣らない眺めだと、個人的には思っている。

甲府駅を過ぎると、小淵沢駅の手前辺りまで、南アルプスの甲斐駒ケ岳が車窓にずっと寄り添っている。
中央本線の車窓には、晴れていれば日本を代表する山々を見ることができるので、私の大好きな路線のひとつだ。

上諏訪駅で降り、12:14発の長野行きの普通列車に乗り換えて岡谷駅へ。
現在の中央本線は、岡谷駅から昭和58年(1983)に開通した塩嶺トンネルを抜けて塩尻駅と向かうのだが、それ以前は辰野駅を回っていた。
今日は、12:29発の飯田線へ直通する豊橋行きに乗り、昔の中央本線を辿って辰野駅へと向かった。
そして、塩尻駅へ向かう列車はたった1両編成。
ローカル色が色濃く漂いいい感じだ。

辰野駅は、飯田線との接続駅で、広い構内が往時の賑わいを伝えていた。
それにしても、この広い構内といい、１両だけの電車と言い、時代の流れから置いていかれ、忘れ去られたような感じだ。

12:46発に辰野駅を発車。
穏やかな冬の日差しが差し込む車内は適度に埋まり、長閑な時間が流れているようだった。
信州川島、小野と停まり、塩尻駅には13:07に到着。
毎日の通勤で利用しているJR東日本にも、こんな可愛い電車が走っているとは。
何だか嬉しくなりますね。

待ち合わせ時間を利用して駅前へ。
物産販売所があったので立ち寄ってみると、チロルの森というところが作っている自家製ソーセージの盛り合わせが食べられるというので注文してみた。
手前からパセリ、粗挽き、黒胡椒のソーセージ。
これでビールがあれば言うこと無し（笑）

13:38発の松本行き普通列車に乗車。
土曜日と言うこともあって、車内は学生さんたちでとても賑やか。

終点の松本駅で、14:07発のアルピコ交通上高地線に乗り換えて新村駅へと向かう。
上高地へ行くときには必ず乗る路線なのだが、途中で降りるのは初めてだ。
ローカル線らしい幅の狭いホームや可愛らしい屋根がいい感じだ。

ホームから改札へは線路を横切る。
都会の駅では滅多に無いのでちょっと嬉しい。

金属の枠だけの改札。

冬の柔らかい日差しが良く似合う。

新村駅の駅舎は大正生まれの９１歳。
筑摩鉄道として開業した時に建てられたものだそうだ。
瓦屋根の木造平屋建て。
とても趣のある駅舎だ。

軒下にあったこのマークは、筑摩鉄道の社紋だそうだ。
傘付の裸電燈にも歴史を感じる。

駅舎の中も、木の温もりが感じられて優しげ。

手書きの改札口の札にもホッとする。

そんな駅舎も間もなく建て替えが終わり姿を消す運命。
９０歳であるふたつ隣の森口駅も一緒に建て替えられてしまうそうだ。

駅舎を出て踏切を渡ると車庫がある。
その片隅に、丸い顔の緑の電車が。
この電車は、昔、東急電鉄で活躍していた青ガエルと呼ばれていた車両。
2000年まで松本電鉄で活躍していたが、老朽化のため廃車されたもの。

車庫を過ぎて歩いて行くと、お寺が見えてきた。
専称寺というお寺で、信州七福神の弁財天を祀っているそうだ。
境内には元禄時代に寄進された石灯籠があった。

ずらりと並んだ石仏。
檀家の人たちが寄進したものだろうか？

本堂の前には立派な赤松の木も。

新村駅に戻り、上り電車を待つ。
ホームに脇に、小さな機関車が停まっていた。
大正15年(1926)に信濃鉄道（現在のJR大糸線）が米国から購入したもので、その後、国鉄や西武鉄道などを渡り歩き、松本電鉄では平成17年(2005)まで現役だったそうだ。
現在86歳だが、クリスマスイルミネーションを身に纏い、隠居の身でも活躍中。
ちなみに、兄弟が弘南鉄道で現役だそうだ。

15寺ちょうど発の電車で松本駅へ。
こちらは、現在活躍中の車両。
元は、京王井の頭線でつい最近まで活躍していたもの。
地方鉄道は、大手私鉄から追い出された車両たちの活躍の場だ。

車窓から北アルプスの山並みが綺麗に見えていたので、松本駅で改札の外へ出てコンコースから眺めることに。
市街地の向こうに連なる山々は神々しいばかり。
特に、雪を被った常念岳が素晴らしかった。
もしかしたら、槍も見えていたかもしれない。

15:26発の長野行き普通列車に乗り、この日の宿がある長野駅へと移動。
途中、日本三大車窓のひとつ姨捨駅からは、夕陽に照らし出された遠くの山々が眺められた。

16:41に長野駅に到着。
定宿のホテルメトロポリタン長野にチェックイン。
部屋のテーブルの上に、可愛いクリスマス期間限定のカードが置かれていた。

荷物を置いて、恒例の夕食がてらの晩酌へ。
駅前には、イルミネーションが。

恐ろしく寒かったので、駅前の蕎麦屋『そば亭油や』へ。
まずは、板わさと地元長野市の酒蔵『酒千蔵野』が醸す『川中島　純米にごり酒』。
この酒蔵は、創業天文9年(1540)と、長野県内で最も古く、国内でも7番目に古い蔵元で、川中島合戦の折りには、かの武田信玄公も味わったという歴史も持っている。
丁寧に造られた良質の酒であることは、一口飲めば歴然。
伊達に470年余りも蔵元をやっているわけじゃないわけだ。

メニューに、大好きなイカの天麩羅があったので注文。
不思議と本格的な蕎麦屋にはイカ天が無いので寂しいのだが、久しぶりにありつけて嬉しかった。

そして、締めは蕎麦。
長野と言えば蕎麦ですからね。
それに、この季節はすでに新そばにありつける。
ちょっと好みの蕎麦では無かったが、それなりに美味しかったので良しとしよう。

お腹も満足したようなので、ホテルへ戻る。

ロビーには、大きなクリスマスツリーが。
来週はクリスマスだったな。

部屋で、塩尻駅の物産店で買ってきた五一わいんのシルバーとチロルの森の『美味いサラミ』でさらに晩酌を。
今日は、上諏訪から長野まで、普通列車ばかりを乗り継いだローカル線の旅となったが、どこへ寄るともなく、列車に揺られる旅も良いものだ。

明日は、真田氏の治めた松代の街を歩く予定。