寒牡丹の石光寺を訪ねて (御所・葛城)

中将姫伝説で知られる石光寺に来ました。ここは春は牡丹や芍薬、冬は寒牡丹でも有名な花の寺でもあるのです。昨日までの寒さは幾分やわらぎましたがどんよりとした冬空の下、どんな可憐な寒牡丹に出会えるでしょう。

石光寺 (染寺) 関西花の寺霊場第20番
拝観料 大人 400円

寒牡丹の開花は11月下旬から1月下旬なので最盛期は逃したようですがまだ花は残っているようです。

石光寺縁起を見ると、「天智天皇の時代にこの地に光を放つ三つの石があり、掘ると弥勒三尊の石仏が現れた。そこで天皇の勅願によって堂宇を建立し、『石光寺』の名を賜って役行者が開山し弥勒如来を本尊として祀ったのが始まり」とされています。

弥勒堂の屋根には牡丹の瓦が上がってました。さすが花の寺ですね。

中将姫伝説によると、中将姫がここの井戸で蓮糸を洗い桜の木に掛けて乾かすと見事な五色の糸になり、それで極楽浄土の世界を織り上げたのが当麻曼荼羅だということです。それでこのお寺は「染寺」ともよばれています。
右が中将姫の像、その足元にある井戸は「染の井」、左のガラスに囲われた古木は「糸かけ桜」です。

春の開花を待つ春牡丹は約２７００株、芍薬は約５００株ほどあります。開花期は百花繚乱まさに花の寺の本領発揮ですがこの時期はちょっと寂しいです。

冬枯れの庭に石仏が佇みます。

藁に囲まれたおなじみの姿の寒牡丹です。
石光寺には３００株ほどの寒牡丹があるそうですが、開花はその年の気候に大きく左右されるため、すべて開花するのは難しいのだそうです。

透きとおるようなピンクの花は寒さに震えているよう。

奥の庭にまわるとたくさんの藁囲いの寒牡丹が並んでいますが花はほとんど終わってしまったようです。藁をかぶった寒牡丹は雪ん子のようにも見えますね。

お寺の説明によると寒牡丹と冬牡丹は違うのだそうです。
　「寒牡丹」は二期咲き牡丹の一種で低温の初冬に自然に咲き出します。花自体の 寒さ対策なのか葉は小さいかほとんどなく、花首も短く弱々しいもので、開花率も低いのです。
「冬牡丹」は春に咲く牡丹を人工的に温度調節をし冬に開花させたものです。春のつもりで咲いているので長い茎と大きな緑の葉をつけています。

石光寺には冬牡丹はなく寒牡丹ばかりです。寒牡丹を咲かせるのは相当のご苦労があるようです。弱々しく可憐な寒牡丹は冬の庭によく似合います。

石光寺と交流のあった与謝野晶子の歌碑が立っていました。

初春や当麻の寺へ文かけば
奈良の都に住むここちする

与謝野鉄幹の歌碑も。

時雨ふる日はおもひいづ
当麻の里の染寺に
ひともと枯れし柳の木
京の禁裡の広前に
ぬれて踏みける銀杏の葉

境内には他にも歌碑や句碑が立てられています。多くの文人に愛されたお寺なのでしょう。

背山より いまかも飛雪 寒牡丹
皆吉 爽雨

寒牡丹の花は少ないですが、この時期に見頃の花もあるのです。

色とりどりのツバキや蝋梅。

蝋梅は満開です。

寒咲きアヤメも見頃でした。

初夏に咲くアヤメより背も低くか弱いですね。

冬咲きニンドウはふくらみ始め。

ミツマタ

春の華やかな庭しか知らなかったのですが、どことなく寂しげな冬の庭もいいですね。
庭を一巡りし石光寺を出て当麻寺へ向かいます。

石光寺から当麻寺までは歩いて10分ほどです。この辺りは二上山の麓で当麻の里と呼ばれていて、のどかな風景が広がっています。

二上山も目の前です。明日香から眺めると夕陽が二上山の二つの峰(雄岳、雌岳)のちょうど間に沈むので極楽西方浄土として昔から人々に崇められてきた山です。雄岳の山頂には大津皇子のお墓もあります。

こんな道標を見ながら当麻の里をぶらりぶらり。

中将姫伝説の当麻寺まで歩いてきました。

中将姫が蓮糸を染めて、一夜にして織り上げたという当麻曼荼羅が御本尊です。

中将姫が剃髪されたというお堂は中の坊にあります。

当麻寺は近世以前に建てられた東西ふたつの塔が現存する日本唯一のお寺としても知られています。
写真は西塔。

東塔

日本最古の梵鐘や最古の石灯籠もあります。
春の牡丹の頃と違い冬は参拝客も少なく寂しげです。
金堂、講堂を見て境内を通り過ぎ、次のお楽しみに向かいました。

当麻に来ると買って帰るのを楽しみにしている中将餅ですが、残念なことに売り切れていました。おいしいよもぎ餅なのですがまた次回に。