宗谷バス天北線に乗って★クッチャロ湖夕景と浜頓別温泉 (浜頓別・猿払)

礼文島から稚内へ戻りバスに乗り換えだ。
駅前は工事中である。
平成22年(予定）に現駅舎が建て替えられるのだとか。
現在の線路が５０ｍ程短くなり日本の南北全長距離も変わるそうだが、それより昭和の匂い濃い駅舎が無くなると寂しくなる。

そば処宗谷もどうなっちゃうのだろう。
特に美味しいというわけではないが雰囲気に味がある、
というか。
駅舎と最北の立ち食いそば屋は、とても情緒ありなのだ。

JR北海道天北線は1989年に廃止された。
その代替として開設された宗谷バス天北線に乗りクッチャロ湖のある浜頓別を目指す。
浜頓別には、お肌すべすべの湯で有名な温泉もあり楽しみだ。
この昭和チックなバスターミナルも変わっちゃうのかなぁ。

浜頓別までバスで二時間半。

天北線は、宗谷本線音威子府からオホーツク海側を経由し南稚内で宗谷線と合流する１４８．９キロの路線だった。
青●の小石〜曲淵間の１７．７キロは、国鉄時代に在来線で駅間距離が最も長い区間だった。（信号所をのぞく）
目指すクッチャロ湖は赤○のところで周囲２７キロの
かん水湖で日本最北の湖。
ラムサール条約登録湿地に登録されて２０年になる。

曲渕から小石へ例の在来線で駅間距離が最も長い区間だった宗谷丘陵を横断していると神秘的な光が見えた。
夢か現実か、いやいや幻日（げんじつ）！かもしれない。
幻日は、太陽の両側に１個ずつ見える太陽の像のことだ。
雲の氷晶が光を屈折させて出来る暈の一種らしい。
前にnemurinekoさんの旅行記で見たことがあるのだ。
人気のない寂しい区間で見たので、かなり神秘的だった。

小石の隣り鬼志別バスターミナルで数分停車。

ターミナル内には天北線資料室があった。
国鉄時代の駅名標がずらり。
当然ながら天北線のもの！

青地のホーロー製駅名票もあり展示が渋い。

鬼志別バスターミナルでもっとゆっくりしたかった。
名残惜しいが仕方ない。
メルヘンチックな停留所が多い路線だが乗客が少ない。
いや、少なすぎる。
稚内駅前ＢＴから乗車したのは、わずか３名だった。
途中から一人乗ったものの、駅前から乗った女子高校生が下車すると、いよいよ乗客は私ひとりになってしまった。

芦野、猿払（さるふつ）と猿払原野を走る。
茫漠たる風景が続いていた。
浜頓別に着いたのは午後７時数分前。
日没は７時１８分頃のはずだ。
ホテルフロントに荷物を即効で預けて、走れ〜〜〜

走って、走って、ともかく走った。
目の前にデーンとでっかい夕日が沈む。
間に合った、よかった。

日が沈んでからが、また夕景が一段と美しい。
表紙の写真は、この写真から１２分前のもの。
クッチャロ湖は道内有数の白鳥飛来地なだけに、
冬の景色も見てみたいものだ。

クッチャロ湖は夜の帳が下りる前も実にドラマチックな姿を見せてくれた。
コハクチョウが飛来する冬場のほうが賑やかなのか
人の気配もなく静かな湖がパープルに染まり絵画のよう。

７月といっても夜は冷える。
ホテルの温泉であったまった。
浜頓別温泉はナトリウム−塩化物、炭酸水素塩泉。
この温泉は個性的で湯船のなかで肌をこすると音がする、
ような気がする。
キュッキュッ。
そうだ台所用洗剤のＣＭでお皿を洗った後にする音。

天北線が現役だった時代は、このお店もにぎわっていたのだろう。
そんな気がするやきとり屋でラーメンを食べてしみじみ。
礼文でウスユキさんを見て、クッチャロ湖で夕日を見て。
感動の１日だった。

朝の浜頓別商店街

浜頓別は、かつて興浜北線が分岐し、天北線でいちばん乗降客が多い駅だったというから昔は活気があったのだろうなぁ。

浜頓別バスターミナル

国鉄時代の硬券を思い出すバスの切符

浜頓別バスターミナルにも天北線の資料があった。
模型手前の線路が興浜北線、奥が天北線だ。
鉄路で沿線の木材とカニなどの水産資源を運んだ時代は
確かにあったのだ。

平成元年四月三十日　おわかれ天北線の一日駅長のタスキもあった。
あれから二十年、一日駅長はどうしているのだろうか。

展示していた興浜北線の写真

天北線さよなら列車の写真

タブレット閉塞機に貼られていた紙の日付は、
昭和63年11月3日になっていた。

乗車券箱、硬券、改札鋏もさりげなく展示してあった。

始発の７時２７分発のバスに乗る。
中頓別バスターミナルで数分止まったので屋外に展示した
キハ２２を見にいってみた。
写真を撮っていたら不思議そうな顔で見られてしまった。
この地を走っていた気動車なのになぁ。

音威子府着は、8時50分。
駅前は昭和の匂いがぷんぷんする。

音威子府（おといねっぷ）駅

音威子府駅といえば駅そば常盤軒が有名だ。
そば殻ごと挽いた真っ黒い麺を食べたかったが水曜定休（涙）

音威子府駅にも天北線資料室があった。
ベージュと赤の国鉄特急色のキハ８０系は本物ではないが（笑）風景が新緑なので冬の間に凍上した線路をなおしている保線作業員さんの様子かもしれない。

駅舎はすっかり綺麗になったが、趣のある跨線橋は健在。
この跨線橋は、スーパー宗谷の車窓からいつも気になっていた。
やっと見ることができたのだ。

跨線橋から北方向を臨む。
林業が盛んだった時代は、線路脇の空き地にも線路が敷いてあたのかもしれないなぁ。

音威子府駅から普通列車に揺られ、幌延まで行き
今度は沿岸バス豊富留萌線に乗り換える。
羽幌で下車して天売島へ向かう。

〜天売島編につづく